La verdad no contada de Sriracha

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Ah, Sriracha, la salsa maravillosa. Desde una relativa oscuridad, esta picante 'salsa de gallo' fue impulsada a la conciencia de las masas durante la última década, convirtiéndose en un pilar de la cocina estadounidense. Dentro de un siglo, las películas ambientadas en este período de tiempo no dejarán de incluir la botella distintiva en cada escena de comida, una burla cruel para los comedores de musgo del siglo XXII. Pero por ahora tenemos nuestro Sriracha, que va con casi cualquier cosa. Esta salsa de niño prodigio tiene una historia larga e interesante, y más que algunos secretos.

¿De qué está hecho un látigo genial?

El original es tailandés

Si bien la salsa Sriracha más familiar para los estadounidenses es un invento vietnamita-estadounidense, las raíces de la salsa en realidad se encuentran en Tailandia. En la década de 1930, una mujer llamada Thanom Chakkapak del comunidad costera de Sri Racha inventó una salsa picante destinada a ser una salsa de cóctel para mariscos, a la que llamó Sriraja Panich. Su familia y amigos la animaron a comercializarlo y se convirtió en un gran éxito en todo el país.

La salsa es bastante diferente de la Sriracha americana. La versión tailandesa está hecha con ajo, prik chi faa pimientos, vinagre, azúcar y sal que es fermentado en barrica durante al menos tres meses antes de ser embotellado, y tiene una consistencia más líquida solo un poco más espesa que Tabasco. Es popular entre pescados, frituras, mariscos y declarar jiao tortilla frita al wok, así como mezclada con pad thai o combinada con hojas de tamarindo para un sabroso tirador de ostras crudas.

La Sriracha americana es poco conocida en Tailandia, y muchos tailandeses que la prueban la encuentran excesivamente picante, abrumadora y ajeno a sus gustos , así como empacado con MSG, conservantes y espesantes. Miran con recelo los hábitos estadounidenses de cubrir la comida con Sriracha hasta que se adueñe por completo del sabor. Sin embargo, muchos tailandeses que han vivido en el extranjero admiten haber aprendido a gustarle la salsa estadounidense por sus propios méritos y esperan usar la popularidad de la Sriracha estadounidense para ayudar a popularizar la versión tailandesa tradicional de la salsa en los EE. UU.

Nunca fue una marca registrada

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Quizás una de las razones por las que el nombre de Sriracha pudo explotar tan rápido fue el hecho de que David Tran nunca registró su producto , lo que permite que empresas como Heinz, Frito-Lay, Subway, Jack in the Box, Taco Bell y Pizza Hut usen el nombre para eliminar sus propios productos. Las salsas Sriracha ahora están siendo vendidas por compañías rivales como Tabasco, Frank's Red Hot, Kikkoman y Lee Kum Kee, y el sabor se ha incorporado a todo, desde dulces hasta refrescos y salsa para pizza. Los consultores comerciales, abogados y rivales han quedado desconcertados por el desinterés crónico de Tran en proteger su marca. El lector debe decidir si hay algo de culpa residual hacia el original tailandés.

Según su ayudante Donna Lam, David Tran no está demasiado preocupado por todo esto. 'David está bien con eso, ya que de alguna manera indirecta, todavía cosecharemos el beneficio de que se use la palabra' Sriracha '. Parece que somos la Sriracha más conocida y todo el mundo parece usar nuestra marca como el estándar de oro '.

Aún más perniciosos son esos falsos Srirachas lo suficientemente desvergonzados como para imitar el diseño mismo de las botellas de Huy Fong, sustituyendo la tapa verde por una variedad de colores y el diseño del gallo por tigres, montañas, pirámides o unicornios. Material fresco determinado en una prueba de sabor que la variedad de la marca Huy Fong aún reinaba supremamente, pero tenga cuidado. Recuerda: asegurarse la tapa es verde y tiene una ranura con un anillo delgado en la parte inferior, y verifique que la etiqueta haya sido grabada con láser para que no se vea borrosa. Y obviamente, si no tiene un gallo en la botella, estás cavando el árbol equivocado.

(Probablemente) no es tan bueno para ti

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La salsa picante tiene grandes beneficios, gracias a la efectos antioxidantes, antiinflamatorios y anticancerígenos de capsaicina. Pero Sriracha no es exactamente la mejor opción de salsa picante desde una perspectiva de salud. Sriracha contiene 1 gramo de azúcar y 100 miligramos de sodio por cucharadita, en comparación con 1,2 gramos y 52 miligramos, respectivamente, de la salsa de tomate. Esto no es un problema cuando se mantiene dentro de la porción de cucharada recomendada, pero considerando lo común que es sofocar los alimentos en Sriracha, el azúcar y la sal se pueden acumular con bastante rapidez. Esto también hace que sea una elección imprudente para cocinar, a pesar de la conveniencia.

Esto también es un problema si eres un fanático de las especias que busca tu solución. Sriracha se ubica en solo 2200 unidades Scoville, mientras que los jalapeños de donde viene registre en 2.500 a 8.000 unidades Scoville. Quizás sea mejor tratar la Sriracha como una salsa a veces y tener a mano otras opciones más saludables, como Cholula y Tabasco, que tienen cero calorías y niveles más bajos de sodio .

Sin embargo, hay algunos disidentes. Después de todo, para exceder la dosis diaria recomendada de azúcar en un día, necesitaría beber media botella de Sriracha, lo cual es raro fuera de Desafíos equivocados de YouTube . Willis Fedio de la Universidad Estatal de Nuevo México, que analiza los alimentos a base de chile , es uno de esos defensores, diciendo que 'los azúcares añadidos no son tan importantes, especialmente en un condimento'. Si bien la cadena de salud orgánica Mom's Organic prohibió la Sriracha de sus estantes debido a los aditivos de sorbato de potasio y bisulfito de sodio, ninguno de ellos es realmente un gran problema a menos que sea alérgico al potasio o los sulfitos.

Sriracha en el espacio

El espacio le hace cosas raras al sentido del gusto. Si bien algunos astronautas afirman que el espacio hace que la comida sepa mejor, muchos más se quejan de una reducción del sabor. Esto se debe en gran parte a la efecto de la microgravedad , que hace que los fluidos del cuerpo se vuelvan a alinear y puede causar congestión nasal inhibiendo la entrada de moléculas de olor en los receptores, reduciendo el gusto percibido hasta en un 70 por ciento. Esta congestión desaparece después de un par de semanas, pero se ve agravada por la apestosa realidad de la vida en una estación espacial: el olor corporal y los gases de escape de los equipos que circulan a través del aire reciclado pueden crear un ambiente olfativo tan confuso y desagradable que se vuelve difícil discernir nuevos olores. .

menú de pizza de sam's club

Por lo tanto, la salsa picante es popular entre los astronautas, ya que la comida picante se registró más en el nervio trigémino en la boca y otras áreas que en la nariz. La NASA ha enviado a Sriracha a la Estación Espacial Internacional desde hace varios años, donde se une otros potenciadores del sabor como wasabi, rábano picante y Tabasco. Huy Fong Foods está orgulloso de esto; Los visitantes del vestíbulo de la fábrica de Huy Fong son recibidos por una foto de la Estación Espacial Internacional que muestra a dos astronautas comiendo, una botella de Sriracha. flotando en gravedad cero con ellos. Esto posiblemente la convertiría en la botella de Sriracha más cara del universo cuando tener en cuenta el envío : alrededor de $ 4,729 por la carga útil de 1 libra de salsa picante. Vale la pena.

Vietnam en tiempos de guerra

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La salsa Sriracha que la mayoría de los estadounidenses conocen fue desarrollada por primera vez por David Tran, quien desde muy joven soñó con crear un equivalente asiático al ketchup estadounidense. La familia Tran poseía tierras al norte de Saigón y cultivaba pimientos, pero encontró que el mercado estaba saturado y era malo para las ventas de pimientos debido a la inestabilidad de la guerra de Vietnam. En su lugar, la familia hizo y vendió salsa de chile. Las salsas se vendieron en Tarros de comida para bebés Gerber reutilizados procedente de militares estadounidenses. Tran no tenía un nombre formal para sus salsas, pero decoró la tapa de cada frasco con su signo astrológico oriental, un gallo. La salsa más popular entonces era una salsa de chile a base de aceite aromatizada con galanga similar al jengibre, destinada a mojar la carne de res de pho, pero en ese momento era más popular como condimento para perros asados.

El primer esfuerzo de Tran fue solo un éxito leve: hubo mucha competencia de otras salsas y el uso de chile fresco fue mucho más popular. Las cosas se pusieron mucho más difíciles para la familia después de la caída de Saigón en 1975: las autoridades comunistas desaprobado de los capitalistas mercantiles y chino-vietnamita por igual. Los chinos vietnamitas eran visto con sospecha por su riqueza y lealtades potencialmente divididas, particularmente a medida que las relaciones entre China y Vietnam se volvieron tensas. Al final, David Tran convirtió su riqueza en oro para sacar a su familia del país. Sin embargo, más tarde le dijo al Los Angeles Magazine que 'si el país no hubiera cambiado, todavía estaría allí. Es un lugar muy hermoso, muy agradable para vivir '.

Origen de un nombre

La empresa que finalmente fabricaría la famosa Sriracha de David Tran, Huy Fong Foods, tiene una base histórica en su etimología. Tran escapó de Vietnam en diciembre de 1979 a bordo del carguero de bandera panameña de propiedad taiwanesa. Huey Fong , que recogió a los refugiados de pequeñas embarcaciones frente a la costa de Vietnam y terminaron amarrados frente a Hong Kong cuando los refugiados a bordo fueron entrada denegada . Las autoridades de Hong Kong ordenaron al barco que continuara hasta su puerto de escala designado en Kaohsiung, pero el capitán se negó, alegando que uno de los refugiados había amenazado con matarlo si continuaba hacia Taiwán, que había rechazado el reasentamiento de refugiados étnicos chinos de Vietnam.

En enero de 1979, el gobierno británico llegó a un acuerdo con las Naciones Unidas que designaba a Hong Kong como 'primer puerto de refugio' antes del reasentamiento en otro lugar, y David Tran y su familia pasaron el año siguiente en un campo de refugiados antes de ser reasentado en los Estados Unidos . Las autoridades de Hong Kong comenzaron a sospechar después de entrevistar a refugiados internados y descubrir un escondite de oro en la sala de máquinas. La tripulación del Huey Fong fue arrestado y declarado culpable del delito de defraudar al gobierno de Hong Kong al traer ilegalmente a los refugiados, a quienes los conspiradores habían llamado ' patos congelados .'

A pesar de estos antecedentes ignominiosos, David Tran conmemoraría más tarde el barco que finalmente lo sacó del Vietnam comunista al nombrar a su empresa Huy Fong, basado en la pronunciación vietnamita del nombre del barco.

El nacimiento de una empresa

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David Tran y su familia llegaron a Boston y rápidamente se mudaron a California después de que Tran llamó a su cuñado que vivía allí para confirmar que los chiles se cultivaban allí. Afirma haber probado una salsa de chile del barrio chino de Los Ángeles y decidió que podía hacer una salsa mucho mejor, y señaló que las comidas preparadas eran más populares en los Estados Unidos que en su país de origen. Tras ser rechazado por un préstamo bancario, Tran se arriesgó a utilizar los ahorros de su familia para financiar el negocio y abrió un espacio de 2500 pies cuadrados en Chinatown en febrero de 1980 para hacer salsa de chile.

La primera salsa producida por Huy Fong fue la salsa sate de pimienta al estilo tailandés, que se hizo en una batidora de 50 galones y entregado a restaurantes y tiendas de Chinatown . Él desarrolló una serie de salsas para satisfacer la demanda local: ají ajo, sambal oelek (pasta de chile fresca molida), y salsa de chile (pasta de chile con sabor a cebolla). Pero Tran no estaba satisfecho, más tarde diciéndole al New York Times , 'Después de llegar a Los Ángeles, recuerdo haber visto el ketchup Heinz 57 y pensar:' Se acercan los Juegos Olímpicos de 1984. ¿Qué tal si se me ocurre un Tran 84, algo que pueda vender a todo el mundo? 'En 1984 desarrolló su salsa más famosa a partir de jalapeños rojos frescos, ajo, azúcar, sal y vinagre: Sriracha, esta vez pronunciado' sri-RA-sha '.

En cuanto al diseño ahora icónico, Tran todavía quería usar la etiqueta del gallo de su primera aventura en Vietnam, pero deseaba una imagen más grande y nítida, por lo que le encargó a un artista callejero de Chinatown que diseñara el símbolo que conocemos hoy. Lamentablemente, Tran no puede recordar el nombre del artista que diseñó la imagen y su propio boceto se perdió. Tran dijo Granjero moderno , 'Nunca pensé que tendría éxito, así que no guardé ninguno de mis recuerdos, ni siquiera tengo una foto'.

Cómo Sriracha alcanzó el gran momento

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David Tran nunca publicitó sus salsas de manera tradicional, prefiriendo permitir que el boca a boca hiciera el trabajo por él. Esperaba que la salsa se popularizara en las tiendas de pho vietnamitas en California y no tenía ambiciones de éxito generalizado. De hecho, había una lógica logística detrás de la renuencia de Tran a publicitar: el suministro de sriracha depende del suministro limitado de chiles frescos.

Aún así, la salsa comenzó a atraer la atención generalizada en la década de 1990, ya que apareció en restaurantes asiáticos de todo el país, y el interés por la salsa comenzó a aumentar lentamente a principios de siglo. En muchos sentidos, Sriracha se benefició de la creciente popularidad de la salsa picante en los Estados Unidos, que creció 150 por ciento entre 2000 y 2015, pero el culto de Sriracha fue más intenso que el de las salsas picantes rivales. P.F. Chang's era un adoptante temprano , incorporando la salsa en sus ofertas ya en 2000, y luego fue recogida por Applebee's, los camiones de tacos coreanos Kogi de L.A. y chefs de todo el país. Buen provecho revista llamada Sriracha Ingrediente del año en 2010 y pronto siguieron otros, incluidos Martha Stewart Living , The Food Network e incluso webcomic La avena , que en 2011 avivó las llamas con una carta de amor al ' TASTY FIRESTORM! 'Para 2013, la salsa que alguna vez fue oscura se había convertido en la corriente principal.

Alcaparras de salsa falsa

En 2005, Huy Fong Foods comenzó a recibir quejas de los consumidores de la costa este de una disminución en la calidad de su amada salsa de gallo, creyendo que la compañía había cambiado los ingredientes o la había diluido. La empresa solicitó a los afectados que devolvieran las botellas y pronto descubrió que eran imitaciones con errores en el empaque y contenidos claramente inferiores. La compañía solicitó medidas cautelares contra los minoristas y distribuidores para que dejen de vender la salsa falsa, pero tuvo dificultades para rastrear la fuente de la salsa falsa.

La trama se espesó cuando la empresa recibió una llamada de un guardia de seguridad quejándose de que diez paletas de mercadería marcadas con la dirección de Hoy Fung permanecían durante días en un estacionamiento de la Ciudad de la Industria. Un empleado de Huy Fong fue enviado a investigar y descubrió cajas que contenían imitaciones de toda su línea de productos, algunas de las cuales estaban empaquetadas dentro de cajas de imitación de Huy Fong empaquetadas dentro de cartones que decían 'Hecho en China'. El mismo David Tran visitó el lote al día siguiente y encontró a dos hombres cargando las cajas en el contenedor de basura de una empresa de transporte. Estaban trabajando tan rápido que uno de los hombres estaba cubierto de salsa picante.

La empresa de transporte afirmó que un cliente la había contratado para deshacerse de 13 toneladas de 'residuos sólidos urbanos', que pagó con un cheque fácilmente rastreable. La fuente del contrabando fue rastreada hasta el propietario de un almacén de productos electrónicos llamado Yak Szeto, quien fue allanado y arrestado por la policía, y finalmente se declaró culpable de posesión de contrabando después de que se encontraron cartuchos de impresora de imitación en sus instalaciones. No entiendo por qué esto no ha sido adaptado por Hollywood.

Guerra con Irwindale

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Huy Fong Foods abrió una nueva fábrica en Irwindale para satisfacer la creciente demanda mundial en 2012, pero pronto comenzaron a surgir problemas con las quejas locales sobre un olor ofensivo que emanaba de la instalación. Después de que los residentes se quejaron de que el olor de la planta les hacía llorar los ojos y les quemaba la garganta, la ciudad de Irwindale presentó una demanda contra la empresa en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles en 2013, declarando que el olor era una molestia pública. El desacuerdo se prolongó durante meses, durante los cuales David Tran comparó el gobierno local al Vietnam comunista y colocó una pancarta frente a la fábrica que decía 'AQUÍ NO SE HACE GAS LÁGRIMA'. En febrero de 2014, la empresa abrió la instalación al público para que los visitantes vengan y huelan por sí mismos. Una firma consultora de la ciudad argumentó que los olores pueden variar en intensidad en el transcurso de un día y afectar a las personas de diferentes maneras, causando problemas respiratorios para algunos y provocando meros antojos en otros. La ciudad eventualmente abandonó la demanda en mayo de 2014, afirmando haber estado satisfecho con la promesa de la empresa de resolver el problema.

Los problemas surgieron nuevamente en 2015 cuando la ciudad nuevamente demandó a la compañía por más de $ 400,000 en tarifas impagas . La acción alegaba que la ciudad celebró un acuerdo con Huy Fong en 2010 para pagar $ 250,000 cada año al municipio como pago en lugar de impuestos. Los primeros tres pagos se realizaron de 2012 a 2014, pero la empresa no realizó su pago de 2015, incluso después de adquirir un aplazamiento hasta noviembre de ese año. En cambio, la empresa envió una carta informando a la ciudad que no se realizarían más 'contribuciones' hasta que se resolvieran los problemas con los residentes locales que se quejaron del olor de la fábrica. Según el propio Tran: “Desde el principio, me ofrecí a contribuir con 250.000 dólares al año durante 10 años en beneficio de la comunidad de Irwindale a través de la ciudad de Irwindale. Pero debido a que tuvimos este problema de olores en el que los cinco miembros del Concejo Municipal nos declararon unánimemente una molestia pública, sin una base real, siento que Huy Fong Foods está siendo tratado injustamente, así que dejo las contribuciones '.

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En 2016, el empresa contrademandó a la ciudad alegando que el acuerdo inicial no era con Huy Fong Foods Ltd. en absoluto, sino con Huy Fong Irwindale LLC, una entidad separada, y que las tarifas reclamadas por la ciudad no eran válidas. La compañía dijo que, sin embargo, pagó las contribuciones de buena fe por el bienestar de la comunidad hasta que la ciudad se embarcó en una 'campaña de acoso'. La empresa también solicitó que se devuelvan los $ 750,000 en contribuciones ya pagadas a la ciudad. Esperemos que todo se resuelva antes de que los estantes de las tiendas se queden vacíos.

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