Sammy Gensaw III considera un enorme privilegio haber crecido en el mismo terreno del norte de California que sus primeros antepasados. Caza, pesca y recolecta alimentos en la tierra de sus tatarabuelos, pero dice que 'no es el mismo mundo' en el que vivieron sus antepasados. 'La tierra es un organismo vivo y la estamos enfermando'. ' él dice.
Gensaw, miembro de la tribu Yurok, es el cofundador y director de Guardia Ancestral , una red de organización indígena que enseña caza tradicional, recolección y preparación de alimentos locales. Al enseñar habilidades como la construcción tradicional de canoas y la fabricación de tambores, Gensaw y otros líderes esperan que las tribus indígenas construyan redes que giren en torno a la tierra y sus recursos.
'Tenemos el poder de sanar la tierra', dice Gensaw. 'El conocimiento ecológico tradicional es lo que salvará nuestra forma de vida'.
Enseñar a una nueva generación lo que significa ser indígena
Durante un programa reciente de la Guardia Ancestral, Gensaw llevó a un grupo de jóvenes indígenas por senderos cerca del río Klamath. Después de hacer una pausa por un momento como grupo para respetar el sendero y sus pasos con algunas palabras en su lengua nativa, luego les presentó algunas de las plantas y alimentos que cosechó durante su infancia, como el arbusto de salmón silvestre.
Gensaw y sus antepasados Yurok son nativos de la zona del río Klamath, por lo que la zona costera es un lugar familiar para Gensaw. Después de darle al grupo la oportunidad de probar los brotes verdes y recordarles que comer debe girar en torno a lo que está en temporada, los llevó a un criadero de mejillones que su tribu ha estado protegiendo durante cientos de años.
'La tribu Yurok es indígena de esta región', dijo al grupo. 'Venimos a la costa a pescar salmón, algas, mejillones, almejas y otros alimentos. Es como ir a tu lugar de picnic favorito, pero también como ir a ver a tu familia. Esta zona de la costa es parte de nuestra familia y no querríamos faltarle el respeto, como tampoco querríamos que alguien le faltara el respeto a nuestra familia.'
Gensaw ha pasado la mayor parte de su vida intentando proteger esta tierra y esta vía fluvial. Al crecer en la reserva india Yurok, esperaba convertirse en pescador como las generaciones anteriores a él. Pero la disminución de las poblaciones de salmón ha hecho imposible que Gensaw y sus compañeros de tribu se ganen la vida como pescadores. Muchos pescadores desempleados han buscado otros empleos; Gensaw equilibra el trabajo de la reserva con programas líderes de la Guardia Ancestral que espera preserven algunas formas de vida tradicionales para su tribu y otras en el norte de California.
Trabajando para preservar y respetar la tierra a través de métodos tradicionales de cosecha.
Si bien Gensaw y su familia practican métodos de recolección sostenibles, no todos han tratado este criadero de mejillones con el mismo respeto. En algunos lugares, parches de mejillones han sido raspados completamente de la roca, lo que llevó a Gensaw a mostrar a su grupo cómo tomar solo la capa superior de mejillones, dejando que el resto se regenere.
'Nos hemos visto afectados por el agotamiento de los recursos naturales', explica. 'No tenemos las mismas oportunidades para cuidar de nuestras familias. Hay personas que están muy enfermas y viven con dolor todos los días debido a su dieta.'
El enfoque Yurok respecto de la caza y la recolección busca preservar la salud de la tierra para que, a su vez, alimente a su gente. 'Es importante no tomar más de lo necesario', dice Gensaw. 'Si se toma y se toma, no habrá suficiente para la próxima generación'.
Devolver a la comunidad después de la cosecha
El pueblo Yurok pretende cosechar una especie diferente cada mes del año para ayudar a diversificar su dieta y aligerar su impacto en la tierra. Una de las especies fundamentales para la dieta tradicional Yurok es la lamprea del Pacífico, parecida a una anguila, un pez largo y delgado que, según Gensaw, ha sido 'parte de nuestra dieta durante miles de años y parte de nuestras tradiciones e historias'. Son muy nutritivos y contienen muchos aceites que son buenos para el cerebro y el cuerpo», afirma. 'Éstas son las cosas en las que nos apoyamos para sobrevivir y alimentar a nuestras familias'.
Él demuestra la técnica adecuada para atrapar una lamprea: permítale nadar a su lado, engancharla, luego girarla por encima de su cabeza para mantenerla en el anzuelo y luego recluta a miembros del grupo para que le ayuden a sazonar y ahumar la captura. Hoy en día, las anguilas están destinadas a un anciano de la comunidad llamado Marvin, cumpliendo otra parte fundamental de la misión de la Guardia Ancestral: proporcionar alimentos tradicionales a aquellos de la comunidad que no pueden pescar, buscar comida o cazarlos por sí mismos.
'Tenemos una lista de ancianos que dependen de nosotros para proporcionarles algunos de los alimentos tradicionales', dice Gensaw. 'Tal vez sean demasiado mayores para conseguirlos, o tal vez estén discapacitados y no puedan, o tal vez no tengan nietos que sepan cómo cosechar alimentos tradicionales para ellos'.
Gensaw y sus grupos de Guardia Ancestral preparan la comida como le gusta al anciano y se la entregan en la puerta de su casa. 'Queremos ampliar las opciones de alimentación saludable para las personas que viven dentro de nuestro territorio ancestral', afirma.
Mientras Marvin acepta el regalo de las anguilas ahumadas: '¡mejor que un caramelo!' dice con una sonrisa-Gensaw le pide al anciano que le diga unas palabras al grupo de la Guardia Ancestral reunido en su sala de estar. Este intercambio de información cultural es de gran importancia para la misión de Ancestral Guard. 'De esto se trata: hacer la entrega a los mayores y verlos felices y querer compartir información con nosotros', dice Gensaw.
Al enseñar formas tradicionales de cosechar alimentos a través de Ancestral Guard, Gensaw espera forjar conexiones entre los pueblos indígenas y la tierra.
'A través de Ancestral Guard, nos ayudamos mutuamente a sanar', dice. 'Seguimos adelante, seguimos presionando para encontrar esa buena vida. Hemos luchado durante los últimos 100 años para mantener la soberanía y nuestra forma de vida tradicional. Si nos rendimos o nos detenemos, la próxima generación no tendrá las mismas oportunidades de conectarse con este hermoso lugar. Si muestran amor por la tierra y hay reciprocidad entre ustedes y el medio ambiente que están cosechando, ésta cuidará de ustedes y de sus familias para siempre.'
Ancestral Guard es una red de organización indígena que opera bajo el paraguas de la organización sin fines de lucro Nature Rights Council. Sus programas combinan el conocimiento ecológico tradicional, la ciencia y los valores de la renovación mundial a través de proyectos como la fabricación de canoas y tambores, la recolección y procesamiento de alimentos tradicionales locales y los jardines de la victoria. www.naturerightscouncil.org/ancestral-guard
