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Una de las exportaciones culinarias más conocidas de Argentina es probablemente su carne. Los festivales de carne a la parrilla llamados asados son una parte esencial de la cultura local, y ningún asado estaría completo sin salsa chimichurri para acompañar la carne. Dejar de lado el chimichurri sería como servir hamburguesas y hot dogs sin ketchup.
Pero ¿qué es exactamente el chimichurri? La salsa a veces se compara con el pesto (y incluso confundido con eso ), pero es bastante diferente. Si bien ambos son de color verde brillante, el pesto usa albahaca, aceite de oliva, parmesano y piñones, mientras que el chimichurri tradicional tiene una base de perejil y obtiene un toque ácido del vinagre. Las recetas varían, pero el orégano, la pimienta y el ajo son ingredientes estándar. A diferencia del pesto, el chimichurri es estrictamente un condimento: a los muchos inmigrantes italianos que se establecieron en Argentina ni se les ocurriría usarlo en espaguetis.
Pero este actor clave en la cocina de la región tiene orígenes envueltos en un misterio. No sabemos quién hizo el primer chimichurri, cómo obtuvo su nombre ni cuándo, pero tenemos muchas posibilidades con las que trabajar.
¿Del curry al chimichurri?
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Una versión de dónde comenzó el chimichurri data de principios del siglo XIX y atribuye a algunos soldados británicos que vivían en el Río de la Plata durante los (fallidos) intentos de tomar el control de la zona. Los soldados británicos, que también habían colonizado la India, estaban acostumbrados a acompañar la carne con salsa de curry y también se referían a la salsa latinoamericana como curry. Su pronunciación de 'Dame el curry (Gimme curry)' pasó, a través de una transformación típica de un juego telefónico, a 'chimichurri'.
Hay otra historia basada en una mala pronunciación de Curry, pero la historia tiene un giro irlandés. El inmigrante irlandés Jimmy McCurry vivía en Argentina a finales del siglo XIX y añoraba una salsa para acompañar su bistec. Familiar con Worcestershire , buscó recrear algo parecido con lo que estaba disponible y terminó creando algo nuevo. La salsa recibió su nombre y la pronunciación local transformó a Jimmy McCurry en 'chimi-churri'.
Otra posibilidad es que la salsa haya recibido su nombre de los muchos vascos que se establecieron en Argentina a finales del siglo XIX y principios del XX. Hay una salsa vasca llamada t chimichurri que es similar en muchos aspectos al chimichurri. Contiene pimientos, perejil y vinagre, y cuando te das cuenta de que un 'Tx' vasco es el equivalente de un 'Ch' en español o inglés, el nombre también suena muchísimo a chimichurri.
¿Del otro lado del Atlántico o más cerca de casa?
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Pero hay otra población de inmigrantes que podría ser la fuente de la salsa (aunque probablemente no sea su nombre). Argentina también es hogar de una enorme población italiana, y existe una salsa de origen siciliano llamada salmoriglio, que incorpora orégano y limón. El salmoriglio se sirve típicamente con pescado y también podría ser la inspiración detrás de los misteriosos orígenes de la gran salsa verde.
Sin embargo, el conocido periodista y autor argentino Daniel Balmacada insiste en que el origen de la palabra es mucho más antiguo y más cercano a casa. Él cuestiona que la palabra sea de origen precolombino y que los nativos quechuas usaran el término chimichurri para referirse genéricamente a cualquier salsa de sabor fuerte utilizada para conservar o dar sabor a diferentes tipos de carne. le dijo al bbc 'Era un término genérico que se utilizaba para describir salsas fuertes para acompañar y conservar distintos tipos de carne'.
Chef Eduardo Massa Alcantara estados que la palabra chimichurri significa amistad. Cualquiera que sea la palabra original y quién haya mezclado el primer chimichurri, hay acuerdo en un punto: la salsa es un elemento unificador entre todos los argentinos y entre cualquiera que tenga la suerte de compartir su comida.
