syc011/Shutterstock Estefanía Smith
Es el final de una era para Alimentos integrales : John Mackey, fundador y director ejecutivo de la cadena de supermercados, se jubiló el 1 de septiembre después de más de 40 años en la empresa.
Un capitalista consciente que abandonó la universidad, Mackey, entonces de 25 años, se asoció con su novia Renee Lawson Hardy y recaudó $ 45,000 para lanzar SaferWay en Austin, Texas, en 1978. Según Business Insider , la tienda de alimentos naturales casi se derrumbó debido a la fijación de su liderazgo en la alimentación saludable. SaferWay no vendía carne ni productos que contuvieran azúcar, cafeína, alcohol o harina blanca. Mackey perdió la mitad de su capital inicial después de un año en el negocio. Para mantenerse a flote, SaferWay se fusionó con Clarksville Natural Grocery para convertirse en el primer Whole Foods Market en 1980.
Ahora, a los 69 años, Mackey tiene un estimado valor neto de $85 millones, y Whole Foods tiene más de 500 ubicaciones en los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. El legado de Mackey se consolidó para siempre cuando Amazon adquirió Whole Foods Market por 13.700 millones de dólares en 2017. La medida salvó a la empresa de su propia desaparición: el fondo de cobertura activista Jana Partners se había convertido en inversor en la cadena de tiendas de comestibles y presionó a Mackey para que vendiera debido al bajo rendimiento (a través de CNBC ). Pero con los miembros del equipo quejándose de escasez de personal y aumento de la carga de trabajo ; la eliminación del seguro de salud para empleados a tiempo parcial ; y tiempo de descanso reducido bajo la propiedad de Amazon, ¿puede Whole Foods volver a sus valores fundamentales de promover el 'crecimiento y la felicidad de los miembros del equipo' al tiempo que garantiza el 'deleite' de los clientes?
Jason Buechel es el nuevo CEO de Whole Foods Market
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John Mackey eligió a Jason Buechel como su sucesor , afirmando que Buechel 'es un verdadero líder servidor y defensor de la cultura y los valores de Whole Foods'. Buechel ha trabajado como ejecutivo de Whole Foods desde 2013, su cargo más reciente fue el de director de operaciones a partir de 2019. Cuando Buechel se presentó a los miembros del equipo como nuevo director ejecutivo en septiembre, compartió que estaría 'dedicado a fomentar la mejor y más inclusiva experiencia posible de los miembros del equipo y a fomentar una cultura centrada en la tienda'.
En el Foro Global de Alimentos de The Wall Street Journal en junio, Buechel enfatizó su objetivo de reconectar a la compañía con su propósito y misión superiores. De acuerdo a Forbes , fue bajo la propiedad de Amazon que Whole Foods comenzó a 'invertir agresivamente en precios' para expandir su base de clientes y lidiar con la inflación. 'Nuestra percepción de precios está en un lugar mejor ahora... Estamos realmente orgullosos de dónde nos presentamos, especialmente en los puntos de precio de entrada para productos de alta calidad', dijo Buechel.
Whole Foods ha trabajado para deshacerse de su personalidad de 'Whole Paycheck' desde su fusión con Amazon. Poco después de la adquisición, Amazon bajó los precios de los productos de Whole Foods como huevos orgánicos, mantequilla y pollo. Y, según No me vendas al por menor , los miembros Prime pueden conectar su cuenta a la aplicación Whole Foods para obtener un 10 % de descuento adicional en los precios de oferta. Pero si bien los clientes pueden haber ahorrado desde la adquisición de Amazon, los críticos dicen que han perdido las ventajas de la antigua experiencia de compra de Whole Foods.
Buechel tiene mucho trabajo por hacer si quiere separar la imagen de Whole Foods de Amazon
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Neil Saunders, director gerente de Global Data, cree que Whole Foods puede mejorar si la empresa quiere salir de la sombra de Amazon. En BrainTrust de RetailWire , llamó al minorista 'soso' en comparación con wegmans , que dice tiene una experiencia superior en la tienda y productos de marca privada. 'Para justificar los costos más altos, y seamos honestos aquí, Whole Foods todavía tiene un precio alto a pesar de que han hecho más con los niveles de valor, Whole Foods necesita ofrecer mucho más de lo que ofrece actualmente', dijo.
Desde la fusión Amazon-Whole Foods, algunas tiendas que solían tener bares y cafés populares con énfasis en la comunidad ahora se sienten estériles, como mini centros de cumplimiento para los compradores de Amazon, informa Revista D . Un Washington Whole Foods reabrió recientemente con la tecnología Just Walk Out de Amazon, lo que le dio a la tienda un ambiente 'distópico', según Los New York Times . Muchos sienten que la 'Amazonificación' también ha afectado los alimentos de la cadena; redditores quienes trabajan allí dicen que la comida caliente del bar solía hacerse en la casa. Ahora, casi todo para el departamento se envía a las tiendas listo para calentar y comer.
Jeff Weidauer, director de SSR Retail y miembro de BrainTrust, resumió el sentimiento poco esperanzador que parecen compartir muchos ex fanáticos desencantados de Whole Foods: 'Después de cinco años, está claro que Amazon realmente no sabe qué hacer con Whole Foods. Ya no hay un propósito general o un significado aparente. Es poco más que un casillero de Amazon que vende comida'.
