Cómo este hombre está ayudando a reducir el desperdicio de alimentos, un aguacate a la vez

Héroe de la comida americana 2019: James Rogers

Quien es él: Fundador y director ejecutivo de Apeel Sciences

Qué está haciendo: Innovando en la lucha contra el desperdicio de alimentos

Considere la fresa. Es delicado, dulce sólo cuando está perfectamente maduro y rápidamente cae víctima del calor, el frío y el paso del tiempo. Pero ¿y si esta voluble fruta se pareciera más a un limón? No en apariencia ni sabor sino en su capacidad para soportar mejor los viajes, la temperatura y el tiempo.

Un nuevo revestimiento significa que el adorno para tostadas favorito de todos durará el doble

Convertir una fresa en un limón no es exactamente lo que James Rogers se propuso hacer, pero quédate con nosotros aquí. Es un científico de materiales, lo que significa que tiene un profundo conocimiento de cómo se organizan y se comportan las moléculas que se encuentran en la naturaleza. Un día de 2012, escuchó una historia en la radio sobre cómo la perecibilidad, y no la falta de alimentos en el mundo, es lo que hace que casi el 11 por ciento de la población mundial pase hambre, mientras que al mismo tiempo genera un grave desperdicio de alimentos.

Las Naciones Unidas estiman que un tercio de todos los alimentos producidos (muchos de ellos productos altamente perecederos) se desperdician, la asombrosa cifra de 1.400 millones de toneladas al año. . Rogers, entonces un Ph.D. estudiante, comenzó a preguntarse si podría aplicar su magia de la ciencia de materiales en frutas y verduras para hacerlas durar más.

aguacates sobre fondo gris. A la izquierda están sin tratar y empiezan a pudrirse, a la derecha tratados con Apeel.

Imagen: Apel

Al principio la gente pensó que estaba loco. Pero no pasó mucho tiempo antes de que ganara una subvención de investigación de 100.000 dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates, recaudara otros 110 millones de dólares y lanzara Apelar , una familia de recubrimientos de origen vegetal que evitan el deterioro sellando el agua y manteniendo el oxígeno fuera. Los productos tratados con Apeel, que es invisible, comestible y sin sabor, se mantienen frescos entre dos y tres veces más.

El año pasado, los aguacates bañados en Apeel llegaron a Costco, Kroger y varias tiendas de comestibles regionales y condujo a una reducción del 50 por ciento en el deterioro y a un aumento del 10 por ciento en las ventas. Las limas y los espárragos llegarán a los lineales en 2019, seguidos por los limones y más de una docena de otras frutas y verduras. (El recubrimiento debe reformularse para cada tipo de producto). Rogers todavía está trabajando en el santo grial: las fresas.

Si bien Estados Unidos es un mercado esencial para el crecimiento, Rogers se siente obligado a servir al mundo en desarrollo, donde los agricultores carecen de acceso a refrigeración e infraestructura. Apeel ya tiene un prototipo de recubrimiento para la mandioca, un tubérculo con almidón, un alimento básico para 800 millones de personas en todo el mundo, y uno para mango diseñado para agricultores en Kenia. 'El desperdicio de alimentos no tiene que ver sólo con los alimentos: tiene que ver con el agua, la energía, el trabajo y los medios de vida', dice Rogers. Ahora, gracias a Apeel, los productos frescos y saludables son parte de la solución.

3 datos interesantes sobre Rogers

James no trabaja en lo que llamarías una oficina típica. 'Parece un mercado de agricultores con un grupo de personas en batas de laboratorio caminando'.
Puede resumir su inspiración con un proverbio: 'Si un mango crece en una granja en una región remota pero no llega a una ciudad, ¿realmente creció?'
¿Lección para vivir? 'No es importante dónde empezar, sólo es importante que empieces'.