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Los estadounidenses han tenido una larga historia de amor con los alimentos congelados, que se remonta a mediados del siglo XX, cuando la conveniencia de las comidas congeladas revolucionó la forma en que la gente comía. Y el mercado estadounidense de alimentos congelados no muestra signos de desaceleración. De acuerdo a Investigación de gran vista , el mercado de alimentos congelados del país estaba valorado en 55.800 millones de dólares en 2021 y se prevé que crezca anualmente un 4,7% hasta 2030.
La congelación es una excelente opción a la hora de conservar alimentos y minimizar el desperdicio, ya que prolonga la frescura de una amplia gama de ingredientes y comidas. También puede ayudar a garantizar que tengas acceso a tus delicias favoritas incluso cuando estén fuera de temporada. Más allá de esto, la congelación también puede ayudar a retener muchos nutrientes en los alimentos y permite comprar al por mayor y menos viajes al supermercado.
Desgraciadamente, los alimentos congelados han sido objeto de numerosos mitos, la mayoría de ellos negativos. Mucha gente asocia las comidas congeladas con sabores deficientes, nutrición inferior y aditivos artificiales. Afortunadamente, estamos aquí para disipar estos conceptos erróneos y ayudarle a aprovechar al máximo los alimentos congelados.
Falso: Es mejor congelar los alimentos en su embalaje original.
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Si cree que los alimentos congelados vienen empaquetados de manera óptima para una mayor longevidad, quizás desee pensarlo de nuevo. Los envases de alimentos congelados están diseñados para el transporte y almacenamiento en el supermercado, pero no necesariamente para la congelación prolongada en el hogar. Ese embalaje original generalmente no proporciona un sello hermético o resistente a la humedad, lo cual es crucial para preservar la textura y el sabor de los alimentos congelados, así como para protegerlos de la captación de olores. Además, los envases de las tiendas pueden deteriorarse con el tiempo, lo que provoca las temidas quemaduras por congelación, lo que puede afectar negativamente a la calidad y el sabor de los alimentos (más sobre esto más adelante).
A menos que planees comer los alimentos congelados dentro de un par de semanas, es una buena idea volver a empaquetarlos antes de meterlos en el congelador. Para obtener mejores resultados, transfiera los alimentos congelados a bolsas de congelador , expulsando la mayor cantidad de aire posible antes de sellarlos. Algunas de las opciones de almacenamiento más populares incluyen bolsas con cierre hermético aptas para congelador, bolsas de silicona reutilizables y papel para congelador. Al congelar productos líquidos como sopas, guisos o salsas, es especialmente inteligente utilizar recipientes herméticos. Los contenedores del congelador suelen estar hechos de plástico, tienen tapas herméticas y, a veces, incluso son apilables para garantizar el mejor uso del valioso espacio del congelador.
Falso: todos los alimentos se congelan bien
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Si bien se pueden congelar la mayoría de los tipos de alimentos, hay algunos que simplemente no se adaptan bien a ambientes bajo cero y pueden sufrir cambios indeseables en textura o sabor cuando se exponen a temperaturas extremadamente frías.
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Es probable que las verduras como la lechuga, el apio y el perejil terminen blandas y empapadas de agua cuando se descongelan después de que los cristales de hielo perforan sus paredes celulares. El arroz o los espaguetis cocidos también tienden a perder su textura y pueden volverse blandos en el congelador. Mientras tanto, las claras de huevo cocidas tienden a adquirir una consistencia esponjosa y gomosa cuando se congelan. Tampoco es aconsejable congelar los huevos con cáscara, ya que pueden agrietarse y dejarlos susceptibles a las bacterias. Los productos lácteos como la leche, la mayonesa, el yogur y la crema agria pueden cuajar o separarse al descongelarse. Además, los alimentos fritos pueden perder su textura crujiente después de descongelarlos, ya que el aceite no suele congelarse.
La congelación también cambia el sabor de muchas especias y condimentos. Adiciones como ajo, pimienta Los clavos de olor y ciertas hierbas tienden a volverse amargos cuando se congelan. Congelación sal , por otro lado, puede provocar la pérdida de sabor. La congelación también puede agregar un tono rancio a cualquier alimento que contenga grasa. Y a pesar de lo que hayas escuchado, generalmente no se recomienda congelar el café porque expone los granos a la humedad, lo que puede afectar negativamente su sabor y calidad general.
Falso: es seguro congelar alimentos calientes
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No importa cuán tentador pueda ser, intentar congelar alimentos calientes, o incluso tibios, puede poner en peligro la seguridad tanto de los alimentos en sí como de los artículos vecinos en el congelador. De acuerdo con la USDA , la llamada zona de peligro para los alimentos, que puede favorecer el crecimiento de bacterias, se sitúa entre 40 y 140 grados Fahrenheit. Para mantenerlo libre de bacterias, nunca se deben dejar los alimentos en la zona de peligro durante más de dos horas. Dado que los alimentos calientes naturalmente tardan más en congelarse, corre el riesgo de que pasen demasiado tiempo en la zona de peligro, permitiendo que se multipliquen las bacterias dañinas. Además, colocar alimentos calientes directamente en el congelador puede elevar la temperatura dentro de todo el compartimento, lo que podría afectar la seguridad de otros artículos almacenados que puedan comenzar a descongelarse.
Para evitar riesgos de seguridad, debe enfriar bien los alimentos antes de colocarlos en el congelador. Universidad del estado de michigan recomienda un proceso de enfriamiento de dos etapas. Primero, separe los alimentos en porciones más pequeñas que colocará en recipientes o bolsas aptas para el congelador. Luego, coloque el paquete en el refrigerador para bajar la temperatura o póngalo en una olla grande (o fregadero de la cocina) llena de agua fría y hielo. Si bien revolver el agua en la olla o el fregadero puede acelerar el proceso de enfriamiento, tenga cuidado de no permitir que el agua entre en contacto directo con la comida.
Falso: Comer alimentos quemados por el congelador es peligroso
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La quemadura por congelación se refiere al deterioro que puede ocurrir cuando los alimentos se exponen al oxígeno en un congelador durante un período prolongado de tiempo. Suele ocurrir cuando los alimentos no están sellados o envueltos adecuadamente. Los principales efectos de las quemaduras por congelación son cambios en la textura, el color y el sabor de los alimentos. La quemadura por congelación se manifiesta como manchas secas de color gris o blanco en la superficie de los alimentos. También puede adoptar la forma de cristales de hielo. Esto ocurre cuando la humedad del interior de los alimentos se evapora y el aire residual del interior del envase ocupa su lugar, dejando los artículos deshidratados. Como regla general, los alimentos con alto contenido de agua, como la carne y el pescado, son más susceptibles a quemarse en el congelador, mientras que sus homólogos con bajo contenido de agua, como las nueces y las semillas, generalmente se comportan mejor en el congelador.
Si bien es antiestético y poco apetecible, la quemadura por congelación no te enfermará . De hecho, a veces es inevitable que se produzca alguna quemadura en el congelador, ya que eliminar manualmente hasta el último rastro de aire del embalaje puede ser una tarea difícil. Si la quemadura por congelación está localizada, simplemente retire el área afectada y proceda normalmente. Sin embargo, en casos de quemaduras graves por congelación, es posible que tengas que desechar todo el artículo. Si desea minimizar las posibilidades de quemaduras por congelación, puede valer la pena invertir en un sellador al vacío que elimina más a fondo el oxígeno del interior del embalaje.
Falso: congelar alimentos mata los microbios
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Si bien almacenar alimentos en el congelador a 0 grados Fahrenheit generalmente los mantiene a salvo de contraer nuevos patógenos, no mata nada que ya esté en los alimentos, como bacterias, moho o levaduras. Lo que hace es dejarlos inactivos. Más específicamente, la baja temperatura mantiene a los microbios en estado latente. Así es precisamente como la congelación preserva los alimentos: deteniendo el crecimiento de microorganismos responsables de estropear los alimentos y causar problemas gastrointestinales.
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Pero cuando la temperatura de los alimentos congelados supera los 40 grados Fahrenheit, todos los microorganismos que estaban allí cuando los congelaste se vuelven activos nuevamente. En condiciones favorables, los patógenos se multiplicarán hasta tal punto que pueden provocar intoxicación alimentaria. Esto podría suceder si los alimentos se descongelan y se dejan sin supervisión durante más de dos horas. Además, las fluctuaciones en la temperatura del congelador también pueden contribuir al crecimiento microbiano. Esto puede ocurrir durante cortes de energía o si la puerta del congelador se deja abierta durante períodos prolongados.
Falso: congelar los alimentos destruye todos los nutrientes
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Si bien puede parecer contradictorio, el hecho es que los alimentos congelados a veces pueden ser más nutritivos que sus homólogos frescos. Esto se debe a que las verduras y frutas destinadas a congelarse normalmente se cosechan en su punto máximo de madurez. También se congelan rápidamente, o se congelan muy rápidamente, en un proceso que ayuda a retener vitaminas y minerales. Estos nutrientes se degradarían gradualmente y se perderían si los productos se compraran frescos y se mantuvieran en la encimera de la cocina o en el refrigerador durante demasiado tiempo.
Un estudio de 2017 publicado en el Revista de composición y análisis de alimentos no encontraron diferencias significativas en los niveles de nutrientes en los alimentos frescos y congelados, como las judías verdes, los arándanos y la coliflor. De hecho, según el estudio, los productos congelados eran más ricos en nutrientes que los conservados en el refrigerador durante cinco días.
Las verduras destinadas a congelarse suelen escaldarse a temperaturas de unos 90 grados Fahrenheit. Esto elimina las enzimas que de otro modo podrían provocar decoloración y pérdida de sabor. Gene Lester, fisiólogo vegetal del USDA, explicó que 'desde un punto de vista comercial, definitivamente se tiene un producto más denso en nutrientes que algo que probablemente haya sido recogido, refrigerado, luego puesto en un camión por hasta tres días y luego almacenado'. en un almacén [...] antes de llegar a una tienda de comestibles por unos días' (vía Noticias CBS ).
Falso: Todos los alimentos congelados no son saludables
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Muchos de nosotros consideramos que las frutas y verduras congeladas son menos saludables que sus contrapartes frescas, en parte porque asumimos que deben estar llenas de aditivos artificiales y exceso. azúcar o sal para prolongar su vida útil. Si bien esto a veces puede ser cierto para ciertos alimentos congelados, de ninguna manera es la norma.
La mejor manera de asegurarse de obtener los productos congelados más saludables posibles es mirar la etiqueta antes de comprarlos. Como regla general, cuanto más larga sea la lista de ingredientes, más probabilidades habrá de que el producto contenga sustancias desagradables. Opte por comidas con al menos 10 gramos de proteína y menos de 600 gramos de sodio, y evite aquellas con alto contenido de grasas saturadas y azúcar agregada. Si tiene dudas, opte por comidas 'ligeras' o 'magras', ya que normalmente contienen menos calorías y menos grasa y sodio. Además, siempre observe el tamaño de la porción en la etiqueta, ya que los fabricantes pueden volverse astutos y hacer que las porciones recomendadas sean demasiado pequeñas para que su producto parezca más saludable.
Falso: todas las comidas congeladas contienen conservantes.
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A medida que nos volvemos más conscientes de nuestros hábitos alimentarios, la industria de los alimentos congelados ha estado sujeta a una transformación sustancial que incluye ofrecer opciones más saludables y saludables. Y aunque algunos productos congelados siguen centrándose en la conveniencia, otros fabricantes están haciendo todo lo posible para satisfacer la creciente demanda de opciones de comidas saludables. Afortunadamente, esto significa que cuando se trata de alimentos congelados, los conservantes y los altos niveles de sodio son cada vez menos comunes.
Los productos congelados no necesariamente requieren muchos conservantes para aumentar su vida útil, ya que la congelación es una forma de conservación de alimentos que se ha utilizado durante muchos, muchos siglos. Los chinos ya utilizaban bloques de hielo para almacenar alimentos en el año 1.000 a.C.. Más de dos milenios después, en 1861, en Australia, se inauguró la primera instalación de congelación comercial del mundo. Si bien la operación no fue un gran éxito en ese momento, allanó el camino para la tecnología de alimentos congelados.
En la era moderna, aunque algunas comidas congeladas pueden contener altos niveles de conservantes como el sodio, esto no es de ninguna manera un hecho. Muchas comidas congeladas contienen menos de 600 miligramos de sodio, lo cual es más que aceptable, especialmente si se compara con algunas opciones de comida rápida.
Falso: los alimentos congelados pueden caducar
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Si bien los alimentos congelados perderán su sabor y textura con el tiempo, en realidad no van a caducar, como explica FoodSafety.gov . Esto es válido siempre y cuando los alimentos se mantengan constantemente por debajo de los 0 grados Fahrenheit. En otras palabras, si tu comida lleva años guardada en el frigorífico sufriendo numerosos cortes de luz, lo mejor es despedirse de ella.
Sin embargo, la calidad de los alimentos se degrada cuanto más tiempo permanecen congelados. Si no está seguro de si es seguro comer un producto descongelado, consulte con su olfato. Si bien los alimentos descongelados que parecen poco atractivos aún pueden ser seguros para comer (después de todo, las quemaduras por congelación son bastante comunes), los artículos que huelen rancios son definitivamente un no-no. En caso de duda, siempre sea más precavido.
Según FoodSafety.gov, la carne fresca de res, cordero, ternera y la carne de cerdo se consume mejor entre cuatro y 12 meses de congelación. Mientras tanto, las aves frescas sin cortar deben permanecer en su punto máximo en el congelador hasta por un año. En el caso de la carne cocida, esto se reduce a entre dos y seis meses. Las sopas y guisos se utilizan mejor dentro de los tres meses posteriores a la fecha de congelación, mientras que el pescado mantiene su máxima calidad dentro de un período de dos a ocho meses desde la congelación, según el tipo. Por último, el tocino y las salchichas se disfrutan mejor al cabo de uno o dos meses de congelarse.
Falso: es seguro descongelar alimentos en la encimera de la cocina
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Descongelar alimentos en la encimera de la cocina (o incluso en otros lugares de la casa, como el porche) es una práctica muy común. Sin embargo, generalmente no se recomienda debido a preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Esto se debe a que las bacterias pueden multiplicarse rápidamente a temperatura ambiente, lo que podría provocar un caso desagradable de intoxicación alimentaria. Sin embargo, es importante recordar que algunos productos congelados no requieren descongelación. Por ejemplo, las sopas, guisos y salsas se pueden recalentar fácilmente directamente desde su forma congelada. Las bayas congeladas también se pueden colocar directamente en una licuadora para hacer batidos.
Existen tres métodos para descongelar alimentos de forma segura. El método más seguro, aunque requiere algo de tiempo, consiste en colocar los alimentos congelados en el refrigerador. Este método evita que los objetos entren en la zona de temperatura peligrosa, donde podrían empezar a desarrollar bacterias. Si decide utilizar este método, es esencial planificar con anticipación. Esto se debe a que los artículos pequeños pueden tardar toda la noche en descongelarse, mientras que los artículos más grandes pueden requerir varios días. Un método más rápido para descongelar alimentos consiste en colocarlos en bolsas a prueba de fugas antes de sumergirlos en recipientes con agua fría. Para obtener mejores resultados, cambie el agua cada media hora. Si el tiempo es esencial, coloque sus delicias congeladas en el microondas y póngalo en la posición de descongelación, aunque esto puede afectar la textura de su comida.
Falso: nunca es seguro volver a congelar los alimentos
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Los alimentos congelados son un salvavidas cuando se trata de conveniencia y reducción. Desechos alimentarios . Sin embargo, cuando estás descongelando algo y tus planes para la cena cambian, quizás te preguntes si es seguro volver a congelar ingredientes parcialmente descongelados, especialmente pescado o carne. La buena noticia es que puedes volver a congelar la mayoría de los alimentos, siempre que sigas algunas pautas importantes.
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Si descongeló alimentos en el refrigerador y los mantuvo a menos de 40 grados Fahrenheit durante no más de cuatro días, generalmente puede devolverlos al congelador sin comprometer su seguridad. Dicho esto, es probable que la comida pierda algo de textura y sabor debido a la pérdida de humedad durante la descongelación. También es seguro congelar platos cocinados elaborados con alimentos crudos descongelados. Sin embargo, es fundamental que no vuelvas a congelar ningún artículo que haya estado a temperatura ambiente durante más de dos horas. Esto también se aplica a los alimentos que han estado a temperaturas superiores a 90 grados Fahrenheit durante más de una hora.
Por otro lado, hay algunos artículos que nunca se deben volver a congelar. Por ejemplo, helado y algunos otros postres congelados no se vuelven a congelar bien, ya que tienden a desarrollar una textura helada poco atractiva cuando se vuelven a congelar. En su lugar, considere usar el helado sobrante en batidos o licuados donde la textura derretida no importará tanto.
Falso: los alimentos congelados son más caros que los frescos
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Si bien definitivamente no es un hecho para todos los alimentos, muchos productos congelados son más baratos que sus homólogos frescos. De hecho, el ahorro de costes asociado a los alimentos congelados en comparación con los frescos puede alcanzar el 50% o incluso más en algunos casos. Después de comparar los precios de los alimentos frescos y congelados en una variedad de supermercados en el Reino Unido, ¿Cual? descubrió que los productos congelados eran generalmente más económicos.
Sin embargo, el valor de los alimentos congelados va más allá del precio. El hecho de que los alimentos congelados puedan almacenarse durante meses o incluso años minimiza el desperdicio, así como la carga financiera de desechar cualquier cosa que se haya echado a perder antes de poder comerla. Comprar productos congelados también es una excelente manera de abastecerse de alimentos que se vuelven caros fuera de temporada, como bayas o calabaza de invierno , o alimentos que simplemente son más baratos comprados al por mayor. Al aprovechar los descuentos, puede abastecerse de frutas, verduras y carnes congeladas, asegurándose de tenerlas siempre a mano a buen precio.
