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Los códigos de barras han hecho que las compras y el seguimiento de productos sean mucho más fáciles y rápidos que antes, especialmente en las tiendas de comestibles. Un código de barras puede parecer al principio un concepto simple, pero la realidad es que estas líneas simples son el resultado de décadas de investigación por parte de grandes corporaciones y laboratorios científicos. Juntos, tenderos y científicos han aprovechado el poder de los microchips y los láseres para crear una forma de comprar macarrones con queso en caja de manera más eficiente.
Bromas aparte, el código de barras realmente revolucionó las industrias de comestibles y venta minorista, pero no siempre ha demostrado ser una herramienta perfecta. De hecho, es casi seguro que el código de barras que conoce cambiará en unos pocos años para mantenerse al día con el creciente deseo de los consumidores de saber más sobre los productos que compran. Es sólo una transformación de una serie de muchas que han ayudado a que el proceso de abastecer los estantes y comprar sea una experiencia más fluida tanto para los tenderos como para los consumidores. Esto es lo que necesita saber sobre los códigos de barras de las tiendas de comestibles.
Los investigadores desarrollaron por primera vez códigos a petición de los tenderos
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La idea de una forma de acelerar el proceso de pago de comestibles surgió por cortesía del gerente de un supermercado en Filadelfia. En su tienda, los clientes tardaban demasiado en pasar por la cola para pagar. Al mismo tiempo, el inventario era un proceso que requería mucho tiempo. En busca de una solución, el gerente le preguntó a un decano del Instituto de Tecnología Drexel si podían encontrar una manera de hacer que esos procesos fueran más rápidos, además de hacerlos más rentables. En ese momento, los empleados del supermercado tenían que introducir los precios de los productos en el registro a mano. Si bien los cajeros experimentados podían hacer esto rápidamente, presentaba una curva de aprendizaje para los empleados más nuevos y, en general, no era tan rápido.
El estudiante graduado de Drexel, Bernard Silver, se enteró de la solicitud y, junto con el ex alumno e inventor de Drexel, Norman Joseph Woodland, comenzaron a pensar en qué se podría hacer para abordar el problema. Woodland fue el primero en tener una idea similar a un código de barras a principios de 1949, que él y Silver patentaron en 1952.
La idea del código de barras se basó en el código Morse.
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sustituto del jerez en sopa de cebolla francesa
Woodland tuvo su idea para el código de barras de la manera más idílica: mientras estaba sentado en una playa de Florida y recordaba agradablemente el código Morse que había aprendido durante su estancia en los Boy Scouts. Mientras estaba allí, Woodland metió los dedos en la arena y los retiró, conectando mentalmente las líneas de diferentes anchos con los puntos y rayas que constituyen la base del código Morse.
Pensó que podría haber alguna forma de utilizar un sistema similar de líneas gruesas y finas como una especie de código Morse para la identificación de comestibles, del mismo modo que los puntos y rayas representaban letras y podían combinarse para transmitir información. Pero era muy consciente de que el código Morse debía ejecutarse en una dirección específica para que tuviera sentido para los intérpretes, por lo que cambió las líneas rectas por círculos concéntricos. Pasarían algunas décadas antes de que el modelo de código de barras rectangular cobrara prominencia.
El uso de códigos de barras se vio frustrado durante años porque requería equipos grandes y costosos.
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Después de que a Woodland y Silver se les ocurrió la idea de un código que podría hacer que las compras de comestibles fueran más eficientes, intentaron construir una máquina que realmente pudiera leerlo. Se les ocurrió algo que podía descifrar el código, pero requería una bombilla de 500 vatios y una máquina del tamaño de un escritorio. Esa no era exactamente la máquina eficiente y rápida que los tenderos habían pedido. Mientras tanto, la configuración necesaria para imprimir y utilizar los códigos de barras era demasiado cara. Peor aún, la luz incandescente era tan brillante que los exámenes seguían incendiándose.
No fue hasta la creación del láser en la década de 1960 que estuvo disponible una buena tecnología de escaneo que no provocaría incendios inmediatamente y se creó un formato de código de barras final. Incluso entonces, fue necesario un poco de prueba y error para crear un equipo que no sólo funcionara, sino que también pudiera usarse en supermercados y tiendas de comestibles a través del país.
El código de barras fue diseñado originalmente como una diana.
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Poder escanear un precio desde cualquier dirección era un objetivo central en el proceso de creación de códigos de barras. Si un cajero tuviera que girar todo para que quede orientado de cierta manera cuando intenta escanear códigos de barras, cualquier ahorro de tiempo creado por el escáner se consumiría en el tiempo necesario para orientar los productos correctamente. Para mantener la eficiencia, el código tenía que ser legible sin importar cómo lo escaneara el cajero. De esa manera, el cajero podría mantener los productos pasando por la caja registradora.
Cuando a Woodland se le ocurrió por primera vez la idea de un código de barras, lo diseñó como una diana. El diseño redondo permitiría a los escáneres leer el código completo desde cualquier dirección. Woodland y Silver llegaron incluso a patentar el diseño redondo. Finalmente vendieron la patente, que se vendió nuevamente a Radio Corporation of America (RCA), conocida por sus empresas de electrónica, música y radio.
Cuando los investigadores de RCA decidieron trabajar en la tecnología de escaneo de comestibles en la década de 1960, sus pegatinas de prueba en las tiendas utilizaron el diseño de diana. Pero el diseño circular requirió equipos de impresión complicados y no dejó mucho margen para errores. Entonces IBM intervino. Woodland trabajaba para IBM en ese entonces, pero un hombre llamado George Laurer realmente le dio una oportunidad al diseño y finalmente creó un código de barras rectangular que podía leerse con un láser.
Los códigos de barras no se utilizaron ampliamente hasta 1974
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El primer indicio de lo que se convertiría en un código de barras fue esa serie de líneas dibujadas en la arena en 1949, pero los códigos de barras tal como los conocemos no se utilizaron fuera de las pruebas hasta mediados de la década de 1970. Debido a barreras tecnológicas, la tecnología de escaneo de códigos de barras simplemente no funcionó tan bien o tuvo otros problemas prácticos que impidieron su uso. Las compañías ferroviarias idearon una serie de franjas de lectura luminosa que podían identificar los vagones, pero estas franjas eran enormes y obviamente no habrían funcionado en un vehículo promedio. lata de maíz .
A principios de la década de 1970, la investigación de códigos de barras había progresado lo suficiente como para que RCA estuviera lista para probar su modelo funcional de un código de diana circular. RCA eligió un Manos tienda en Cincinnati para una prueba de 18 meses que resultó ser exitosa. Sin embargo, esa prueba también demostró que los códigos de diana, que estaban impresos en pegatinas que se aplicaban a los productos, se manchaban fácilmente y rápidamente se volvían ilegibles.
El código de barras del supermercado se conoce como código de producto universal.
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Todos los códigos de barras de las tiendas de comestibles son códigos de barras, pero no todos los códigos de barras son códigos de barras de las tiendas de comestibles. En otras palabras, existen diferentes tipos de códigos de barras, y el tipo más común se utiliza actualmente para productos de alimentación y venta minorista. Esto se conoce como código de producto universal o UPC. Se considera universal porque todos los minoristas deberían poder leer los mismos códigos con el mismo equipo básico. O al menos, ese debía ser el caso en los EE. UU. Fuera de los Estados Unidos, los productos pueden tener un número de artículo europeo o EAN. Este también es un código de barras, solo que con un formato numérico diferente.
En la misma línea, es posible que haya escuchado a personas hablar sobre los números SKU (generalmente pronunciados como 'sesgados') cuando se refieren a códigos de barras en productos. SKU significa unidad de mantenimiento de stock y es un código interno creado por el fabricante para identificar los productos. Los formatos de los SKU pueden variar, pueden incluir letras y pueden tener o no un código de barras. Mientras tanto, los UPC son siempre 12 dígitos que se dividen en grupos de 1-5-5-1 y se imprimen debajo de un código de barras. Y a diferencia de los UPC, otros fabricantes o tiendas no pueden utilizar los SKU.
La adopción de códigos de barras no fue inmediata
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A pesar de que los tenderos prácticamente estaban rogando por formas de acelerar el proceso de pago y de inventario, el código de barras no se adoptó de inmediato. Para los tenderos, el costo de instalar equipos de escaneo, incluso en su forma más nueva en la década de 1970, fue un gasto importante. Además, muchos no querían añadir el equipo hasta que los fabricantes pusieran códigos de barras en sus productos. Mientras tanto, los fabricantes se mostraban reacios a añadir códigos de barras a los productos, ya que eso significaba que tendrían que ajustar los gráficos de los envases en masa, y no veían sentido en hacerlo mientras las tiendas de comestibles no tuvieran lectores de códigos de barras. Claramente, la industria estaba atrapada en un círculo vicioso.
Los defensores de los consumidores se resistieron aún más porque parte de la transición al uso de lectores de códigos de barras implicó eliminar las etiquetas de precio de los productos. En este punto, cada producto en una tienda tenía una etiqueta de precio que costaba dinero aplicar a las tiendas. Esto se debe a que esas tiendas tenían que pagar a los empleados para que agregaran las etiquetas manualmente, y la idea era que las tiendas no tendrían que etiquetar todos y cada uno de los artículos si los códigos de barras funcionaban. Pero esa no era una idea popular entre los defensores de los consumidores y los gobiernos estatales, que aprobaron leyes que exigían que se mantuviera el antiguo estilo de fijación de precios. Sin embargo, los códigos de barras demostraron ser demasiado útiles como para ignorarlos y finalmente llegaron a las tiendas de todo el mundo a pesar de los tropiezos iniciales.
La nueva tecnología de escáner de códigos de barras estaba detrás de una infame historia presidencial
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A principios de 1992, entonces- El presidente George H.W. Arbusto Visitó una convención de tenderos en Florida. Estuvo en una exhibición sobre tecnología de escaneo de comestibles y, según la leyenda, quedó hipnotizado por el escáner y la tecnología básica de caja. Esto se convirtió en una crítica vergonzosa al presidente en la que se lo presentó como hilarantemente despistado sobre cómo vivían sus vidas los estadounidenses que compraban comestibles con regularidad. Después de todo, era un escáner de caja de supermercado, algo por lo que no valía la pena maravillarse a principios de la década de 1990.
Pero eso no es lo que realmente sucedió. Sí, Bush estaba asombrado por la tecnología, pero la tecnología en cuestión no era el típico escáner de caja de la época. En lugar de ello, Bush había estado estudiando un escáner experimental que podía leer códigos de barras gravemente dañados y una báscula de caja para pesaje de productos , ninguno de los cuales estaba en las tiendas de comestibles en ese momento.
Peor aún, el periodista que ridiculizó por primera vez a Bush ni siquiera había estado en la convención para ver la reacción del presidente y, según snopes Estaba escribiendo una historia basada en un breve informe que tenía pocos detalles. El Associated Press Intentó aclarar la historia, pero el mito de un Bush despistado que no entendía cómo funcionaba una tienda de comestibles persistió durante años. La fantástica historia incluso llegó a aparecer en un obituario publicado después de la muerte de Bush.
El espacio en blanco a cada lado de un código de barras es necesario.
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Eche un vistazo a un código de barras en una etiqueta que no tiene un fondo blanco y verá que las líneas blancas y negras generalmente están rodeadas por un espacio en blanco que ha sido tallado en los gráficos. Mire aún más de cerca y notará que los lados del código tienen más espacio que la parte superior o inferior. Estas franjas de espacio en blanco se denominan comúnmente zona tranquila. Esto sirve como un amortiguador entre el código y los gráficos en el empaque del producto.
Por simples que parezcan, estos espacios en blanco son necesarios. Si las líneas del código de barras se colocaran entre otros gráficos de un paquete, el escáner podría leer mal el código, ya sea tomando algunos de los gráficos como parte del código o no leyendo el código en absoluto. El espacio silencioso también debe tener un tamaño determinado para garantizar que el escáner pueda leer el código desde cualquier dirección.
Técnicamente, los UPC pueden aparecer en diferentes combinaciones de colores, pero muchos de ellos son difíciles de leer con precisión para los escáneres. Las barras claras sobre un fondo claro y las barras oscuras sobre un fondo oscuro generalmente no se pueden leer. Un fondo blanco con barras negras es la combinación más legible, por lo que es el aspecto que es más probable encontrar en los productos del supermercado.
Los consumidores no pueden obtener mucha información de una UPC
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Si sabe cómo desglosar los números de un código de barras UPC, entonces usted, como consumidor, todavía no podrá hacer mucho con la información. Esto se debe a que estos códigos no ayudan mucho en el lado de la compra, aparte de permitirle hacer coincidir un producto con una etiqueta de precio en un estante desorganizado. En cambio, los códigos UPC están destinados a ayudar a los tenderos y minoristas a lo largo de la cadena de suministro y en la tienda, no al consumidor cuando compra y utiliza el producto. Incluso las llamadas aplicaciones de escaneo no hacen mucho excepto registrar el producto en, digamos, una lista de compras en su teléfono.
Los UPC se pueden relacionar fácilmente con información básica en estas aplicaciones, como una imagen del producto o su etiqueta nutricional; A modo de comparación, piense en los lectores de códigos de barras que puede encontrar en el interior. seguimiento de calorías Aplicaciones que autocompletan recuentos de macronutrientes. Pero para obtener información detallada, como dónde está su productos embolsados cómo se cultivó o el viaje que realizó su alimento desde el campo hasta la tienda, aún tendrá que buscar información en el empaque.
Los códigos de barras posiblemente serán reemplazados en 2027
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Ahora que has aprendido todo sobre las UPC, ¿adivina qué? Es probable que desaparezcan. GS1, la organización que emite los números, tiene un programa conocido como Sunrise 2027, que se supone reemplazará el familiar código de barras de línea vertical en los productos alimenticios con lo que se considera un código de barras 2D que parece un código QR. En lugar de contener los números y barras habituales, los códigos 2D contienen una URL que incluye el número UPC.
La transición a un código de estilo QR tiene efectos directos para los consumidores. Así como puedes usar una aplicación en tu teléfono para escanear un código QR en un anuncio o un correo electrónico, supuestamente podrás escanear estos códigos de barras 2D para recibir información sobre el producto que va más allá de lo que ya está en la etiqueta del producto.
A modo de ejemplo, puede pensar en el código de barras UPC como una simple matrícula, mientras que el código 2D más complejo permitiría a los fabricantes proporcionar información más detallada sobre un producto específico. Esto puede incluir información relevante, como información de la cadena de suministro, registro del producto e instrucciones de almacenamiento y cocción, todo contenido en ese código. En teoría, el código 2D también significaría que ya no tendría que buscar en una señal de precio códigos sobre descuentos y discontinuaciones. Combinado con cambios impulsados por los minoristas, como el reconocimiento de imágenes, RFID y la tecnología Just Walk Out creada para Amazon Go, es probable que la experiencia de pago cambie drásticamente para los consumidores en los próximos años.
Los UPC solían ser reutilizables
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Los fabricantes y proveedores pagan por cada UPC. También pueden comprar o arrendar los números, pagando una tarifa por adelantado y una tarifa de renovación cada año. Por supuesto, eso puede resultar caro. Durante años, los fabricantes podían reutilizar los UPC siempre que el producto descatalogado hubiera estado fuera de servicio durante un determinado número de meses, que podía variar según la categoría del producto.
Luego, en 2017, GS1 anunció que, a partir del 1 de enero de 2019, las empresas ya no podrán reutilizar los UPC (también conocidos como números globales de artículos comerciales o GTIN) de un producto descontinuado. El cambio se produjo tras un período de creciente preocupación por el uso indebido de los GTIN reutilizados. Las empresas no esperaban la cantidad de meses requerida entre la discontinuación del producto original y la introducción del nuevo producto, lo que a menudo resultaba en un código de barras que aparecía como el producto incorrecto.
Una encuesta de 2016 realizada por el Federación de la cadena de valor minorista descubrió que los sistemas informáticos de minoristas y proveedores a menudo tenían registros no coincidentes como resultado de una reutilización apresurada del UPC. Los antiguos registros GTIN atormentaban los sistemas de los minoristas y causaban retrasos cuando las empresas intentaban eliminarlos para permitir que la nueva asignación GTIN se mostrara correctamente. Los minoristas y proveedores también tuvieron que buscar artículos con el GTIN para asegurarse de que los artículos originales ya no estuvieran disponibles.
Los UPC se pueden bloquear cuando se retiran productos
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Puede pensar que un código de barras es algo que simplemente le permite marcar los alimentos rápidamente, pero también es una herramienta muy útil en caso de retirada del mercado. Cuando usted, como cliente, se entera de productos que han sido retirados del mercado, generalmente se le pide que verifique los números de lote y las fechas de caducidad de los artículos que ya compró para ver si ya tiene alguno de los productos afectados en casa. También es probable que confíe en que el personal de la tienda haya retirado del estante todos los productos con números de lote y fechas afectados.
Sin embargo, la respuesta de una tienda a un retiro del mercado puede volverse más intensa que eso. Los trabajadores retiran artículos de los estantes y buscan en el almacén trasero cualquier extra que pueda estar escondido allí. Sin embargo, saben que deben buscar los productos en primer lugar porque, con suerte, la oficina central de su empresa principal ha estado rastreando los números UPC del producto y ha determinado que su tienda recibió esos números de lote o fechas específicos. La empresa puede incluso llegar a bloquear el código de barras, lo que significa que no lo escaneará en absoluto en la caja registradora, aunque un cajero podría anular el bloqueo.
