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Una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que los agricultores que alquilan tierras no reciben disminuye. El artículo ha sido actualizado con esta corrección el 25/09/2023.
El maíz está en todas partes en los hogares estadounidenses. Este cultivo omnipresente está en nuestros platos, en nuestros productos e incluso en nuestros tanques de gasolina. Tal vez sea por su versatilidad: puede considerarse una verdura o un grano, dependiendo de cuándo se coseche. Debido a que ha sido modificado para resistir todo tipo de amenazas externas, se garantiza una cosecha excelente en todo momento para que pueda tener una cosecha perfecta. maíz en la mazorca cada verano.
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Sí, el maíz es una maravilla moderna de la tecnología que se encuentra en todas partes gracias a las Grandes Agricultura (Big AG), esas entidades corporativas que ganan millones impulsando el maíz cultivado industrialmente en todo el país.
Pero esta abundante cosecha tiene un lado oscuro. La agricultura industrial con tecnología avanzada ha hecho mucho más daño que bien al planeta, a los agricultores, al ganado y a los trabajadores. Incluso hay dudas sobre los impactos en la salud y la seguridad del maíz de las grandes AG.
La forma en que Estados Unidos cultiva maíz pone en riesgo a toda la industria y a nuestro suministro de alimentos. Hay muchas cosas que la industria del maíz no quiere que sepas.
Los métodos de cultivo de maíz aumentan la contaminación del aire
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De buenas a primeras, recientemente se descubrió que el cultivo de maíz es una de las principales causas de la contaminación del aire. Los estudios muestran que el 16% de toda la contaminación causada por los humanos se puede atribuir a los procesos agrícolas industriales, incluida la fertilización, la siembra y la cosecha. Estos procesos hacen que pequeñas partículas tóxicas entren a la atmósfera que realmente podemos inhalar.
Recientemente, algunos investigadores quisieron explorar este problema con más profundidad. En el primer estudio de este tipo, la revista Nature Sustainability publicó un informe de 2019 que desglosaba cada proceso involucrado en el cultivo industrial de maíz y cómo contribuyen a la contaminación del aire. Examinaron todo el proceso previo a la cosecha en los EE. UU., desde la agricultura hasta los fabricantes de fertilizantes. Al combinar modelos de producción y emisiones de maíz con lo que se sabe sobre cómo la contaminación afecta la salud humana, descubrieron que el cultivo de maíz podría ser responsable de la asombrosa cifra de 4.300 muertes humanas prematuras por año.
El maíz transgénico puede ser malo para usted
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La mayor parte del maíz en Estados Unidos hoy en día es producido por Big AG. Estas empresas utilizan organismos genéticamente modificados (OGM) para crear maíz resistente a herbicidas. El maíz Bt es un OGM que lleva un pesticida para protegerse de las plagas. Los riesgos para la salud de este producto han sido objeto de acalorados debates. Los alimentos transgénicos han sido acusados de desencadenar alergias, pero La investigación no apoya esa idea.
Otra acusación vincula los OGM con el cáncer y otras condiciones de salud. Si bien la Sociedad Estadounidense del Cáncer ha dicho que no hay evidencia que vincule el pesticida OGM, el glifosato, con el cáncer, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS), calificó a los OGM como carcinógenos potenciales en 2015. La OMS desestimó el estudio, calificándolo de contaminado, pero la agencia no está de acuerdo. Dicho esto, muchos otros estudios ponen en duda la seguridad del glifosato. Por ejemplo, nueva investigación lo ha relacionado con el linfoma no Hodgkin.
Si bien los cultivos transgénicos tienen una menor necesidad de pesticidas, esto no ha estado exento de nuevos desafíos en forma de aumento de súper plagas. En Canadá, el barrenador del maíz – una polilla que puede devastar cultivos, adaptada para resistir modificaciones genéticas. Con el tiempo, según algunos investigadores, una resistencia similar podría generalizarse entre las poblaciones de polillas. Si los cultivos están en riesgo de plagas resistentes a los pesticidas, se pueden desarrollar soluciones más fuertes (y potencialmente más dañinas) para proteger el maíz.
El cultivo industrial de maíz crea algas tóxicas
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La mayoría de nosotros entendemos que nuestra los océanos están contaminados por muchos subproductos de las comodidades modernas. El maíz no es una excepción. En todo Estados Unidos, nuestros recursos hídricos están siendo víctimas de algas tóxicas. El cultivo industrial de maíz es uno de los principales contribuyentes a este problema. Estas floraciones de algas provienen de la escorrentía del fósforo y el nitrógeno que se encuentran en los fertilizantes. Los brotes de algas obligan a las autoridades a cortar el suministro de agua, lo que puede provocar escasez de agua.
Incluso la Agencia de Protección Ambiental reconoce 'contaminación por nutrientes' como uno de los peores problemas del país que contribuye a cambio climático. El problema es tan frecuente que la NASA recientemente designó herramientas satelitales para rastrear estas floraciones de algas , que se puede ver claramente desde el espacio. Estiman que casi 2.000 toneladas de vida marina han muerto debido a estas floraciones, incluidos peces, tortugas marinas y mamíferos marinos. Y ese daño no se limita sólo a la vida silvestre. Cuando las algas llegan a las playas, se liberan al aire toxinas dañinas que pueden causar problemas respiratorios en los humanos.
Los cultivos de maíz son uno de los que más derrochan
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El maíz cultivado industrialmente puede ser un cultivo increíblemente derrochador. Primero, requiere una gran cantidad de agua para prosperar. Debido a que la industria del maíz es tan inmensa (comprende alrededor de un tercio de toda la agricultura industrial en Estados Unidos) que la necesidad de agua durante las estaciones secas y los períodos de sequía es alta. Se debe emplear riego, pero a partir de 2017, el maíz utiliza más agua de riego que cualquier otro cultivo en los EE. UU. con unos 12 millones de acres de tierras agrícolas irrigadas. Algunos sistemas también son ineficientes. La mayor necesidad de riego también provoca una mayor escorrentía de fertilizantes y contaminación por nutrientes.
Además, gran parte de la cosecha termina como desperdicio. En la actualidad, sólo alrededor de un tercio de la cosecha de maíz de Estados Unidos se utiliza como alimento; el resto se divide a partes iguales entre etanol y piensos para el ganado. Además, casi el 50% de lo que sale del suelo en las granjas de maíz (específicamente, tallos, hojas, cáscaras y mazorcas) es desechado y a veces quemado por los fabricantes, ya que tiene poco valor comercial. Investigadores de la Universidad de California Riverside están buscando formas de reutilizar estos residuos de maíz en carbón activado para la filtración de agua.
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El maíz es perjudicial para los ecosistemas de todo el mundo
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Desde Estados Unidos hasta Brasil y la selva amazónica, la demanda de maíz ha provocado una pérdida de ecosistemas naturales. El maíz cultivado industrialmente depende del monocultivo, lo que destruye la biodiversidad beneficiosa que se encuentra en la naturaleza. En la agricultura tradicional, la tierra y los cultivos se rotan. Esto es clave para mantener el suelo sano y garantizar una cosecha abundante en cada temporada. La agricultura industrial, por otra parte, emplea el monocultivo: el proceso de agotar la tierra plantando lo mismo una y otra vez. ¿Cómo se volvió tan popular?
Hace décadas, los líderes mundiales querían crear Soluciones para combatir el hambre. Creían que el monocultivo era la mejor manera de aumentar el rendimiento de los cultivos. Al crear grandes granjas industriales dedicadas a un solo cultivo, ahorraron tiempo y dinero. Sin embargo, con el monocultivo, cuando una cosecha fracasa (como podría ocurrir durante una sequía o cuando las plagas se abren camino con éxito en el campo), fracasa espectacularmente.
Pero se pone peor. Los países de todo el mundo están destruyendo sus ecosistemas nativos para plantar este monocultivo. Por ejemplo, el aumento de la producción de maíz en Brasil ha aumentado la deforestación de la selva amazónica. Y en África, los recursos hídricos en zonas con riesgo de sequía se están agotando por el riego del maíz. Esta pérdida generalizada de biodiversidad y recursos naturales nos deja en grave riesgo de sufrir un desastre ambiental global.
El cultivo industrial de maíz crea nuevos riesgos
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El cultivo industrial de maíz también puede provocar enfermedades en las plantas. Los científicos ya advierten que un nuevo peligro de pandemia Podría surgir una situación que afecte a los cultivos de alto rendimiento en lugar de a las personas. Una vez más, el monocultivo es la raíz del problema. Cuando se dedican tantas hectáreas de tierra agrícola a un solo cultivo, el riesgo de que un virus o una bacteria acabe con gran parte del rendimiento es comparativamente alto.
Ha sucedido antes. En la década de 1970, un hongo arrasó el cinturón maicero de Estados Unidos y devastó el 15% de la cosecha prevista. ¿Y hoy? Recientemente, un Nueva enfermedad bacteriana se propaga a través del maíz. campos en uno de esos estados del Cinturón del Maíz: Texas. Este hongo cuesta a algunas explotaciones hasta el 90% de sus cultivos. El patógeno apareció por primera vez en 2021 durante una prueba de fungicida y en 2021 en siete granjas. La industria del maíz podría buscar formas de reintroducir la biodiversidad en los métodos agrícolas para proteger tanto los cultivos como los ecosistemas afectados.
Los cultivos de maíz causan degradación del suelo
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Hay otro desafío ecológico más en el cultivo industrial de maíz: la degradación del suelo. En 2021, las imágenes satelitales demostraron que el American Corn Belt ha perdido al menos un tercio de su capa superior del suelo, algunas explotaciones perdieron hasta el 50%.
Esa peor calidad del suelo significa peores rendimientos del maíz, lo que podría ser un duro golpe ya que esta región produce el 75% del maíz en los EE. UU. Y la degradación del suelo es costando a los agricultores millones de dólares en fertilizantes para compensar un suelo cada vez más infértil. En otras palabras, se necesitan cada vez más fertilizantes ricos en nitrógeno y fósforo, lo que contribuye a las emisiones de gases de efecto invernadero y de algas tóxicas en un círculo vicioso.
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La industria agrícola debe considerar seriamente repensar sus procesos para mantener el rendimiento de los cultivos y al mismo tiempo proteger el medio ambiente; El paradigma actual no parece ni remotamente sostenible. Mejores herramientas como agricultura regenerativa puede ayudar a restaurar la integridad del suelo y reducir costos, pero ¿escuchará la industria del maíz?
El pienso de maíz daña al ganado
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Como se mencionó, un tercio de todo el maíz cultivado industrialmente se utiliza para alimentación del ganado. Desafortunadamente, Este alimento puede provocar dolor, enfermedad y muerte en el ganado. . El ganado es un pastoreo natural. Sus cuerpos están diseñados para ingerir y procesar pasto y otros alimentos a base de fibra. Esto ayuda a mantener los microorganismos en su sistema estomacal y ayuda en la digestión, manteniendo a los animales sanos.
El pastoreo de ganado es más caro para los agricultores que alimentarlos con cereales. Dado que el maíz se produce en exceso, se puede conseguir a bajo precio como pienso. Alimentar al ganado con cereales también es más conveniente para el monocultivo que para el pastoreo. Hace que el ganado gane peso más rápido, lo que es bueno para la industria cárnica.
A pesar de estos beneficios, comer cereales es perjudicial para el ganado. Estos animales tienen un sistema estomacal único adaptado a comer pasto, no cereales. Comer cereales provoca la acumulación de gases, lo que los hincha. Esto provoca una inflamación que estresa sus pulmones, y que puede empeorar tanto que el ganado puede morir lentamente por asfixia.
Además de esta muerte agonizante, el alimento a base de maíz se ha relacionado con otros problemas de salud en el ganado, incluidos abscesos, tumores y acidosis, que prevalecen entre el ganado de granjas industriales. Sin embargo, como ocurre con muchas cuestiones relacionadas con las prácticas agrícolas, existe cierto grado de controversia en torno a esta cuestión. Algunos defensores de la industria del maíz afirman que el maíz no es perjudicial para las vacas en absoluto, mientras que investigadores independientes debaten cuánto maíz pueden consumir las vacas y en qué condiciones antes de que se convierta en un peligro para la salud y el medio ambiente.
El cultivo industrial de maíz está acabando con las pequeñas explotaciones
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Las pequeñas y medianas explotaciones familiares están siendo empujadas gradualmente hacia la extinción. En un período de 12 meses en 2018 y 2019, Las quiebras agrícolas se dispararon en las principales regiones agrícolas de Estados Unidos. Si bien varios factores contribuyen a este fenómeno, la causa principal es el aumento de la agricultura industrial, especialmente de productos como el maíz.
¿Cómo pasó esto? En los años 70, el gobierno presionó a las granjas más pequeñas para que aumentaran masivamente la producción. Muchos cumplieron, pero en 10 años, la sobreproducción provocó un aumento vertiginoso de los costos. Esto endeudó a muchas granjas. Algunas quebraron, lo que llevó a las corporaciones a intervenir para compensar el problema. Estas granjas corporativas constituyen CAFO, abreviatura de 'operaciones concentradas de alimentación animal'. Muchas pequeñas explotaciones se vieron obligadas a cambiar de agricultura tradicional, incluyendo lácteos o ganado, hasta el cultivo de maíz y soja para mantenerse con vida.
Algunos agricultores afirman que las empresas engañan al sistema manteniendo intencionalmente los precios bajos, contratando mano de obra barata e impidiendo que los agricultores restantes ganen más. Esto provocó que muchas ciudades agrícolas del Medio Oeste desaparecieran o cayeran en la pobreza a medida que las empresas CAFO obtenían grandes ganancias.
El papel de los subsidios agrícolas
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Una vez que la continua sobreproducción de maíz se hizo realidad, los agricultores necesitaron subsidios respaldados por impuestos estadounidenses. Este es otro tema muy debatido, pero muchos pequeños agricultores creen que han hecho más daño que bien.
Un punto de discordia es el problema de quién se beneficia realmente de los subsidios agrícolas. El hecho de que las pequeñas explotaciones agrícolas sigan quebrando mientras la industria en su conjunto absorbe una cantidad considerable de subsidios en efectivo cada año pinta un panorama terrible, pero la cuestión no es sorprendentemente complicada. El Instituto Catón afirma que los agricultores de maíz, soja y trigo reciben el 70% de los subsidios. Mientras tanto, en 2018, Forbes encontró que los 10 principales beneficiarios generales de subsidios ganaron más de 0 millones combinados de sus granjas entre 2008 y 2017.
Los subsidios alientan y apoyan la proliferación de la agricultura industrial, que puede dañar el medio ambiente, el ganado, las ciudades y las personas. Y dado que están regulados por la Ley Agrícola de Estados Unidos, que el Congreso revisa cada pocos años, esta regulación puede venir acompañada de condiciones políticas, lo que enturbia aún más la integridad de la industria del maíz.
Las granjas de maíz explotan a los trabajadores
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La mayoría de la gente sabe que muchos Granjeros vienen a Estados Unidos desde México y otros países de América Central y del Sur para encontrar trabajo. Quizás no sepa cómo se trata a veces a estos trabajadores en las granjas industriales de maíz. Son contratados por granjas industriales y les pagan muy poco, a menudo menos que los bajos salarios que les prometen.
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Como si eso no fuera suficientemente malo, algunos trabajadores son objeto de trata. A los trabajadores se les miente sobre dónde trabajarán y luego se los reubica en otras granjas. Las condiciones de vivienda pueden ser deplorables, con problemas que van desde infestaciones de piojos y cucarachas hasta roturas de agua e instalaciones sanitarias. Pero eso no es nada comparado con el trato que reciben.
Un trabajador que habló con The Guardian reveló los detalles de una red de tráfico agrícola en Georgia. Lo obligaron a trabajar 12 horas al día durante 15 días seguidos por un total de 225 dólares. Después de eso, lo trasladaron a otra granja para trabajar gratis y finalmente regresó a México. Otros inmigrantes perjudicados por esta red afirmaron haber sido abusados, torturados o violados, y dos trabajadores murieron. Afortunadamente, este programa de tráfico fue descubierto y al menos 24 acusados fueron acusados.
Desafortunadamente, la investigación sobre este tipo de tráfico por parte del Departamento de Trabajo de Estados Unidos ha disminuido significativamente a lo largo de los años. Esto puede llevar a que muchas más organizaciones criminales de tráfico se aprovechen de los trabajadores migrantes.
