Viste casi todos los postres que conocemos, desde simples galletas hasta tartas espectaculares, y desde budines prefabricados hasta souffles complicados. Históricamente, puede haber sido el compañero del chocolate, pero desde entonces la vainilla se ha convertido en algo propio, tanto es así que la Asociación Internacional de Helados afirmó que la vainilla es el sabor de primera elección para el 29 por ciento de las personas que comen helado; el chocolate llegó al 8,9 por ciento; mientras que la fresa ata la nuez de mantequilla al 5.3 por ciento (a través de National Geographic ).
La vainilla es la segunda especia más cara del mundo en la actualidad después de azafrán porque solo se puede encontrar en partes específicas del mundo y solo puede ser polinizado de una manera específica a mano, o por ciertas especies de animales e insectos. La vainilla que muchos de nosotros usamos en una forma líquida más asequible se deriva de remojar valiosos granos de vainilla en agua y alcohol (a través de HuffPost ), mientras que las vainas de vainilla reales pueden costar hasta $ 200 por libra (a través de Money Inc ) .
La vainilla comenzó como compañera del chocolate.
La vainilla no estaba en la lista de compras original que tenían los comerciantes europeos cuando abandonaron el viejo mundo en busca de especias entre los años 600 y 1200. Solo buscaban artículos como nuez moscada, pimienta , clavo y cardamomo, y estas especias eran importantes porque se necesitaban para ocultar los sabores y olores desagradables de la mala comida (a través de Instituto de Ciencias McCormick ).
La vainilla, que se encontró originalmente en América Central, llegó a Europa a través de los españoles que habían conquistado México. Al principio no fue apreciado por sus propios méritos, pero se consumió como aditivo para el chocolate hasta principios del siglo XVII, cuando un cocinero llamado Hugh Morgan, que trabajaba en las cocinas de la reina Isabel I, creó delicias con sabor a vainilla. .
En el siglo XVIII, los franceses usaban vainilla en sus helados. Thomas Jefferson, que se desempeñaba como ministro estadounidense en Francia, disfrutó tanto de esa delicia que decidió llevar la receta del helado de vainilla a América, donde se descubrió el sabor por primera vez, y puede encontrar la receta original de Jefferson en la Biblioteca de Congreso de hoy.
¿Cómo se cultiva la vainilla hoy en día?
La vainilla es un miembro de la familia de las orquídeas bastante grande, que abarca alrededor de 25.000 especies diferentes. La orquídea vainilla se parece a sus primos florales, que tienen la reputación de ser difíciles de cultivar y, como resultado, HuffPost dice que las orquídeas vainilla solo se pueden encontrar en una región muy estrechamente definida, es decir, de 10 a 20 grados al norte y al sur del ecuador.
La mayor parte de la vainilla actual se cultiva en Madagascar, Reunión, México (donde se descubrió por primera vez) y la isla de Tahití en el Pacífico. La compañía de vainilla dice que el saborizante aromático también se cultiva en Indonesia, Papua Nueva Guinea, Uganda, Kenia, India, Fiji, América Central e incluso Hawai.
La vainilla se poliniza a mano.
Si cultivar una orquídea vainilla es difícil, hacerlo polinizar para que produzca sus preciadas vainas es más difícil. El ciclo de cultivo de vainilla comienza con el nacimiento de flores pálidas a lo largo de su enredadera, que luego florecen durante solo 24 horas.
Para hacer las cosas más desafiantes para sus agricultores, las flores de vainilla solo pueden polinizar con la ayuda de una abeja o un colibrí específico. Si no hay ninguna en el área, estas orquídeas quisquillosas deben polinizarse a mano con un palo y un movimiento de un dedo, para que las flores puedan llevar las vainas de vainilla que eventualmente se usarán para condimentar los postres más queridos del mundo (a través de Las noticias de la vendimia ).
Si las flores no se polinizan, National Geographic dice que se marchitan, mueren y caen al suelo. La técnica de polinización manual, que fue practicada por un esclavo de la Reunión llamado Edmond en el siglo XIX, todavía se utiliza en gran parte en la actualidad.
La demanda mundial de vainilla se satisface con vainillina sintética
Si la polinización tiene éxito, los agricultores deben esperar nueve meses para que maduren las vainas. Y si todo va bien, el mundo podrá disfrutar de unas 2000 toneladas métricas de vainilla natural, lo que no parece mucho, sobre todo porque la vainilla se usa para casi todo.
Para compensar este déficit, los fabricantes utilizan vainillina, que es una vainilla sintética que National Geographic dice que se puede fabricar a partir de petroquímicos, lignina (que se obtiene de la industria de la pulpa y el papel), así como un componente del aceite de clavo conocido como eugenol. La vainillina es mucho más fácil de obtener en grandes cantidades: se fabrican y venden alrededor de 20,000 toneladas métricas cada año y cuesta una fracción del precio real.
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