¿Cuántas veces ha comprobado la fecha de vencimiento de algo, ha comprobado el calendario y luego ha tirado un contenedor medio lleno a la basura? ¿Sabías siquiera si estaba mal? Este es un problema a gran escala, y es tan grande que es casi insondable . Cada año, Estados Unidos tira alrededor de 60 millones de toneladas de alimentos. Eso es alrededor de $ 160 mil millones por valor.
Eso es una locura. Mírelo a escala global, y aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos se tiran a la basura. ¿Qué ocupa más espacio en los vertederos? Comida. Si bien parte del problema es la demanda del primer mundo de solo los alimentos más atractivos y perfectos, otra parte del problema es fechas de vencimiento y la confusión que causan. Entonces, aclaremos algunos conceptos erróneos, le ahorremos algo de dinero y lo ayudaremos a descubrir qué significan realmente estas fechas y cuándo debe escucharlas.
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Todo puede variar según el estado.
Podrías pensar que algo tan serio como Seguridad alimenticia tiene una gran cantidad de legislación que lo rige, pero ya estás equivocado y recién estamos comenzando. En los EE. UU., Hay sin leyes federales que especifican qué significan realmente las fechas de vencimiento y durante cuánto tiempo son buenos los alimentos. Dado que no ha habido ningún movimiento para un estándar nacional, eso ha dejado a varias organizaciones luchando por llenar los espacios en blanco. Los departamentos de salud estatales y locales se han quedado con sus propios dispositivos para elaborar pautas de etiquetado, mientras que los líderes de la industria, las organizaciones comerciales y los fabricantes están tratando de ofrecer consejos y orientación sobre lo que deberían significar los códigos de fecha.
Si bien hay algunas similitudes generales, también hay mucha falta de comunicación y confusión. Todo eso se vuelve aún más confuso cuando las autoridades estatales intervienen para tratar de llenar el vacío en sus propias jurisdicciones. Las pautas de etiquetado que establecen pueden contradecir las leyes de otros estados, por ejemplo. Incluso hay nueve estados (Utah, Idaho, Dakota del Sur, Nebraska, Alabama, Tennessee, Missouri, Illinois y Nueva York) que no requieren que las fechas de vencimiento estén estampadas en nada. Otros estados, como Minnesota, exigen fechas de 'garantía de calidad', así como fechas de caducidad en los alimentos perecederos, y otros, como Maryland, exigen fechas de caducidad en la leche y nada más. También hay toneladas de leyes municipales. En Baltimore, no es legal vender alimentos después de su fecha de vencimiento. Pero es legal en Maryland, y eso hace que todo el sistema sea increíblemente complicado, especialmente cuando descubres que los minoristas individuales, como las grandes tiendas y las tiendas de comestibles, también pueden agregar sus propias fechas.
Entonces, cada vez que cruza una línea estatal, va a otra ciudad o pasa por una tienda local para comprar un galón de leche, la fecha puede significar algo completamente diferente de lo que significa en casa. No lo sabrías.
Fechas de caducidad
imágenes falsas Aunque las reglas y regulaciones difieren de un estado a otro, alguna información general lo ayudará a entender todos los diferentes tipos de fechas de vencimiento.
Si la fecha dice que es un fecha de caducidad , realmente no tiene nada que ver contigo. Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., Una fecha de caducidad es más para las tiendas que para el consumidor. Simplemente le dice a las tiendas cuánto tiempo pueden mantenerlo en sus estantes, y en realidad no tiene nada que ver con la frescura. Si tuviera que comprar, digamos, un paquete de pollo en su fecha de caducidad, no necesita correr a casa y usarlo de inmediato. Lo harías estar perfectamente a salvo dejándolo en el refrigerador por un par de días o congelándolo por hasta nueve meses. ¿Todavía sospechas que significa algo para ti? El USDA también dice que los alimentos con una fecha de caducidad pueden tratarse exactamente de la misma manera que los alimentos sin fecha alguna, y algunos estados ni siquiera exigen fechas de caducidad en los alimentos que tendemos a considerar peligrosamente sensibles al tiempo. , como huevos. Para ver cuán arbitrario puede ser esto, todo lo que necesita hacer es mirar a Montana.
Leyes de Montana porque la venta de leche es una locura, y el resultado final es que se desperdicia una gran cantidad de leche buena. Las leyes estatales dicen que toda la leche debe etiquetarse con una fecha de caducidad que sea 12 días después de la leche fue pasteurizado. Suena razonable, hasta que considere que el proceso de pasteurización crea un producto con una vida útil real de 21 días. ¿Esto genera una gran cantidad de producto desperdiciado y pérdidas para los minoristas y productores locales? Puedes apostar que sí. Es una locura, especialmente cuando se considera que California permite que los procesadores de leche decidan cuánto dura su producto, y Texas no tiene ninguna pauta.
Fechas de caducidad
Este es bastante común, y probablemente le gustaría pensar que está respaldado por algún tipo de ciencia. Estamos bastante familiarizados con los diferentes estados de calidad por los que atraviesa nuestra comida; esperaría que la fecha de caducidad realmente signifique algo. Realmente no . No tiene absolutamente nada que ver con cuándo debe comprar algo, cuándo debe congelarlo o incluso cuándo debe tirarlo a la basura.
Lo único que esto realmente indica es una opinión sobre cuándo la comida está en su punto máximo de sabor, sabor o calidad. Es bastante subjetivo, por decir lo menos. Después de una fecha de caducidad, algunos alimentos pueden sufrir algo así como un cambio de textura que no es lo que el fabricante quería, pero no es peligroso comer o pedir la basura. ¿Tienes un poco de yogur en el refrigerador que haya pasado unos días de la fecha de caducidad? Probablemente esté bien.
Fechas de caducidad
Entonces, si las fechas de caducidad son para las tiendas y las fechas de caducidad son para la máxima calidad, ¿qué pasa con las fechas de caducidad? En muchos lugares, es similar a la idea de una fecha de caducidad y el USDA define es el último día para usar algo mientras aún está en su máxima calidad. Pero eso no significa que sea peligroso o que lo enfermará si lo usa después de esa fecha. Aquí es donde ocurre mucha confusión, y mucha gente piensa que las fechas de caducidad también tienen algo de ciencia detrás de ellas. Pero no es así, y la vida útil de un producto no está determinada por ningún organismo supervisor. Es responsabilidad del fabricante poner estas fechas en sus productos, y el USDA enfatiza que estas fechas no tienen nada que ver con la seguridad. Siempre que los alimentos se manipulen y almacenen correctamente, pueden ser buenos durante días después de su fecha de caducidad.
Fechas con fórmula para bebés
Dicho todo esto, hay algunas excepciones notables a las reglas de que no hay pautas federales reales y concretas, y ¿justo cuando cree que tiene un control sobre esto? Siempre hay algo más.
Después de todo eso, hay un producto que la FDA regula : formula infantil. Las fechas de vencimiento de este producto en particular son reglas estrictas y rápidas. Si bien a su cuerpo adulto no le importará demasiado si come algunas galletas que caducaron la semana pasada, los cuerpos de los bebés y los bebés son diferentes y la fórmula contiene un contenido nutricional muy específico por una razón. Aquí, las fechas de vencimiento significan el mismo tipo de cosas (son una garantía de cuándo el contenido va a contener todo en la etiqueta en esas cantidades exactas), pero deben seguirse más estrictamente debido al trabajo que deben hacer. . Existen también consideraciones de textura . La fórmula para bebés se alimenta a través de un biberón, y cualquier cambio en la textura o consistencia puede dificultar la bebé para sacarlo de la botella. No use fórmula para bebés pasada su fecha de caducidad.
Códigos de fecha de cierre
Continúe y eche un vistazo a la serie de números en una caja de cereal o pasta en su armario. También estarán en la mayoría de las latas, a veces junto con una forma de fecha más tradicional. (Básicamente, se encuentran en cosas que se consideran no perecederas). Probablemente los haya notado antes, y algunos incluso pueden incluir una fecha o al menos algo que parece que podría ser un mes y un año. ¿Alguna vez ha encontrado algo en la parte de atrás de su armario que tenga un número que se parezca sospechosamente a una fecha de vencimiento vencida? Bueno, cálmate. Ellos se llaman códigos de fecha cerrados y no son fechas de vencimiento.
Generalmente, estos códigos no se refieren al final de la vida útil de un producto, sino al comienzo. Están codificados en lotes que permiten a los fabricantes realizar un seguimiento de cuándo se empaquetó algo por primera vez y, dado que es solo para uso del fabricante, no existe un esquema establecido para averiguar qué significan. Por lo general, se puede usar un número para hacer referencia al año, pero algunos códigos pueden ser bastante elaborados. Las letras pueden referirse a un mes en particular, y algunos dígitos del código pueden incluso ser números de relleno desechables (o letras) que en realidad no significan nada en absoluto. Algunos lugares usan un calendario juliano , entonces, por ejemplo, 017 en realidad significa 17 de enero. Afortunadamente, no necesita saber qué significan estos códigos, y puede dormir bien por la noche sabiendo ahora que no tienen nada que ver con las fechas de vencimiento.
¿Qué pasa con las fechas de los medicamentos?
Incluso si está dispuesto a abrir un poco de leche de almendras que ha pasado unos días de su fecha de vencimiento, es posible que no esté seguro de lo que hay en su botiquín.
¿Se fríen las alitas de búfalo?
Toma esa botella de Tylenol. Tiene una fecha, pero eso no significa que haya algo malo o peligroso al respecto después de esa fecha. Está ahí debido a una ley de 1979 que decía que todos los medicamentos debían estar fechados, pero no tiene nada que ver con el peligro o el deterioro. Simplemente significa que es la última fecha en la que se garantiza que la píldora funcionará con toda su fuerza. Toma un poco de Tylenol obsoleto para ese dolor de cabeza, y probablemente lo peor que puede pasar es que no alivie completamente tu dolor de cabeza. (Muy parecido a una pastilla normal).
La Administración de Alimentos y Medicamentos demostró que ese era el caso en 2006. Cuando la Departamento de Defensa estaba mirando una gran cantidad de medicamentos obsoletos, le pidieron a la FDA que hiciera un estudio sobre cuánto duraban realmente estos medicamentos (en su mayoría de venta libre). Tomaron 122 medicamentos diferentes en más de 3.000 grupos individuales y encontraron que el 88 por ciento de ellos eran buenos mucho más allá de su fecha de vencimiento. Algunos fueron buenos durante al menos otros cinco años. Según la Escuela de Medicina de Harvard, la mayoría de los medicamentos no líquidos son buenos mucho después de su fecha de vencimiento, y mantenerlos en un lugar fresco (como el refrigerador) en lugar de en el botiquín del baño también ayudará a prolongar su potencia.
Si no puede confiar en las fechas de vencimiento, ¿en quién puede confiar?
No es ningún secreto que muchos de nosotros confiamos en las fechas de vencimiento para darnos una pista sobre cuándo debemos tirar las cosas. La idea de que estas fechas brindan una especie de red de seguridad para que podamos aprovechar al máximo nuestra comida es tranquilizadora. Desafortunadamente, eso es un poco una quimera y conduce a una tonelada de desperdicio de alimentos. Entonces, si no puede cumplir con las fechas impresas en los paquetes, ¿qué puede hacer?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. FoodSafety.gov , y tienen información increíblemente útil relacionada con cuánto tiempo puede conservar de manera segura todo tipo de alimentos. Puedes encontrar la lista completa de sus gráficos. aquí , incluidas tablas específicas sobre huevos y jamón, junto con pautas más generales para otros tipos de alimentos. (Incluso tienen tablas para ayudarlo a determinar qué puede conservar y qué debe desechar después de un apagón). La FDA también tiene este práctico PDF está formateado para imprimirse fácilmente y brinda todos los detalles básicos sobre cuánto tiempo se deben conservar las carnes, pescados, mariscos, fiambres y huevos frescos y cocidos. ¡Así que adelante y ayude a reducir el desperdicio de alimentos comiendo alimentos perfectamente aceptables!
